一艘火轮船吐着浓烟粗气沿长江顺流而下。
天气炎热，船舱里像个烤炉，穷人全窝在焖罐子里……倒腾货物的商贩小心翼翼地守护着堆在过道里的包裹，乘警提着棍子走过来走过去，伺机向小贩们敲诈几个铜板。那些冥顽不化的老头儿打瞌睡时，藏在瓜皮帽里的“猪尾巴”不小心被抖落了出来，一旦惊醒，忙将小辫藏了回去。
在甲板上，江风清凉拂面，这里全是有钱的旅客。
一群身着新潮学生装的年轻男女挤在一处，无所忌讳地议论着眼下的时势。
锦衣如画的太太小姐们躲在遮阳伞下，或嗑着瓜子嘀咕着，或无聊地望着两岸向后方慢慢退去的青山。
不少戴礼帽穿长衫的男人，一看就是有点身份的，坐在椅子上闭目养神，有的则专注于手中的报纸或冯梦龙的《三言二拍》、李宝嘉的《官场现形记》。
这时候一个青年学生扬着《人民日报》嚷了起来：“你们看见没有，尹昌衡要进京了。”
便有人问：“川督尹昌衡吗？他不是西征西藏去了吗？我还在成都看过他誓师大会呢！”
那学生便道：“嗨，被袁世凯‘十二道金牌’召回了！”
学生们争相议论起来。
有人说：“可能尹昌衡也跟湖北张振武一样，要到北京去当京官了。”
又有人道：“张振武才不明不白的死了，袁世凯是个奸诈之徒，尹昌衡到了北京，也没有好果子吃。”
邻座一位穿着长袍马褂闭目养神的老先生这时睁开眼来，瞥了一眼那群热血沸腾的青年学生，担心地摇了摇头，继续闭目养神。
一位身材高大、着皂色苏缎长衫的年轻汉子走上甲板，两个挎盒子炮的士兵随侍在身边，戴着白色大檐帽的船长也哈着腰跟在后面。
一些乘客不时小心地向那个年轻汉子看去，猜测着他到底是什么了不得的人物。
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