北京，已经深夜。
铁狮子胡的大总统府，灯火如昼，袁世凯亲主持召开的高级军事会议还在进行。
袁世凯脸色疲惫的道：“……目前需要全力解决的第一件是就是裁兵。先前的革命军，是到处招募而来的，成分复杂，良莠不齐。各省军队，大概有几百万，数逾常额几倍，消耗巨大，国家濒临破产的财政也负担不起。这时全国统一，战争结束，这些冗兵也完全没有用武之地，没有继续保留的必要了。”
袁世凯嘴里讲关心人民疾苦，其实他心里想的是消灭革命军队。在袁总统的心里，每时每刻都在提防着南方的军队，早一天裁去，他才早一天睡得安稳。
关于这一点，陆军总长段祺瑞说得最为露骨，他说道：“武昌起义以来，各省相继召募，于是军队林立，较原有者增一倍不止，且率多仓猝成军，未受教育，既难保不为地方之祸，而值此国家经济万分困难之时，饷项亦必不能继。因此，必须大力裁减地方军队，以恢复地方秩序。”
段祺瑞言外之意，对那些“训练有素”的北洋军，不仅不能裁减，反而用各种借口不断地扩充。
唐绍仪说道：“南方也答应裁军，只是有要求先前所有的欠款，必须由新政府负担……南京要二三百万，上海要五十万，还有武昌也要一百五十万，都在向内阁伸手要。说是欠了好久的军饷，实在不能再往后推了。”
“武昌也找我们要钱？”
鄂州的举动一直让看不明白。
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