暴风雪席卷天山南北，银白色的世界狂躁不安，不安的还有西域边疆蠢蠢欲动的人心，但这个颇有俄罗斯风情的大厅里的空气却温暖而又寂静。
墙上齐人高的壁炉塞满了厚重的木料，它们燃烧后发出的噼叭声成了这里唯一的声响。在装饰华丽，雕刻着多种珍奇生物图案的壁炉上方则固定着一对巨大的麋鹿角冠。数根粗厚的柱子支撑着这个能容纳数十人的宴会厅，桔色调的火焰将屋中的阴影驱赶至角落。墙上的龙头雕刻充当着灯台，衔着明亮的火炬。大厅冰冷的石质地板上因为铺着厚厚的雪豹、麋鹿和其他生物的毛皮而变得柔软、温暖。
一张厚重而精雕细琢长桌占据了厅内的大部分空间。它足够招待三四十人，可现在桌边却只有三个身影——迪化的三巨头：袁大化，载澜和广福。
随着安西军日益接近新疆，以及革命党人在清军内部进行起义的宣传联络工作的日益深入，使得越来越多的中下级军官和广大士兵转向同情起义、拥护和赞成起义；少数反对起义的头目越来越失去市场，在部队内部也越来越孤立。原来在部队内部处于劣势的起义力量，逐渐取得了优势。在这种转化过程中，曾经出现过几次紧张情况，反映出了双方斗争的激烈性。
新疆首府迪化，危机暗伏，谣言四起。
兰州满清西北军政长官公署大批漏网之鱼，大小军政头目由兰州撤退新疆。他们沿途煽动，使军心涣散，人心浮动。每到晚上，到处呜枪，抢劫四起，新疆已陷入一片混乱之中。
自南北议和达成，清帝宣布“退位”。广福已经两次致电袁大化等人，要他们遵从清帝诏书，赞成共和。广福虽是满人，但很识时务。
如今袁世凯已经就职大总统，安西军进军新疆就在眼前，时机已经面临到了最后阶段，识时务的广福不能不表示态度和决心，只有打升窗户说真话了：
“各人有各人的看法，不应干涉他人自由。但必须洞察利害深明是非，不能感情用事。如有人不赞同起义，也就是不需要和平，那么，和平的反面，就是战争。谈到战争，必须在作战上能操胜券，后勤上有把握，才能应战。我们新疆的军队虽号称十万，但只能应用到点上，彼此不能支持。何况从军事上看，兰州、西宁相继不守，外援断绝，退路不通，运输困难，在这种情势之下，我们能不能作战呢？再从基本上说，新疆的问题，由于地理环境的关系，由于杂居民族的关系，由于宗教信仰的关系，决不是单纯的军事问题。所以在我们的基本政策上，一切都需要运用和平方式，也就是要用政治方式来解决的。否则对国家、对人民、对我们自己都有百害而无一利。如果我们不争取主动，求得和平，将使十万官兵盲目牺牲，地方秩序混乱，人民流离失所，引起民族仇杀，这是必然的结果。如果坚持战争，放弃和平，一定会弄得欲战不能，又无法谈和的地步，进退两难，又何苦乃尔呢？至于我个人的生死荣辱，早已置之度外。请大家选择吧！”
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