伍庭芳首先开口道：“这几位都是议和代表，我的好朋友，你有话尽管讲。”
“那好。”唐绍仪淡淡说道，声音虽低，中气极其充沛，“冯国璋已经回京，并掌管禁卫军，北方局势，全在宫保掌握之中。”
只此一句，厅里的汪兆铭、王宠惠、温宗尧如闻惊雷，一个个面色如土。钮永健自称自己每临大事从不慌乱、涵养功夫很深，但听了此话也吃一惊，身子微微一颤。
在朱尔典的帮助下，袁世凯采用软硬兼施的办法，迫使载沣交出“监国摄攻王”的大印，退回藩邸。又由隆裕太后申明“家法”，亲贵不得预闻政事。于是，“百僚震恐，无敢异言”。袁世凯乘机调冯国障入京，接任禁卫军总统，并将禁卫军炮队全部调援山西。不久，又用准备出征的名义把禁卫军调出城外，而派段芝贵另编拱卫军，驻扎城里。经过如此一番布置，他就接收了清廷统治下的全部权力，隆裕太后和溥仪小皇帝成了他手中可供随意摆布的傀儡。
想通这些，伍庭芳先是一呆，接着哈哈大笑：“袁宫保，一代伟人，今日拥北洋重兵，焉有失手之理？”
杨士琦不等他说完，扬声接口便道：“民军所要求者，在推翻清政府耳。今者摄政逊位，亲贵全黜，大权入于汉族之手，倘再戎衣相见，是不啻自残同种，岂仁人志士之本心哉？”
“本心？！”钮永健不干了，见他们这样吹嘘袁世凯，无外乎要在气势上把他们压制，虽然他们看好袁世凯，但也不能被他们牵着鼻子走，必须表现一下自己的价值，让袁世凯知道他们的好，顿时也发作道，“先不问袁宫保心之真伪如何，第观其在湖北进退失据，未必能有只手回天之能力吧！”
“北军有输吗？”杨士琦挑衅地问道，“冯国璋止戈夏口，段祺瑞退师湖北，只是袁宫保表达议和之诚意，你怎能与李疯子这等见识浅薄之人一样，认为这是北军输了？”
冯国璋炮轰武昌，当时首义之地岌岌可危，袁世凯却突然停战，请来英国人说和，在座的无人不知道，而杨士琦却淡淡说来，怎不叫厅中人动容难堪！钮永健更是尴尬难堪之极！
湖北一战，如今还占据各大的报纸头条，每天铺天盖地的轰炸，谁都说自己是赢家，谁都说得头头是道，一直也争不出一个定论。
那唐绍仪眼看再无人与杨士琦对答，便操起一双筷子，捞起冷盘“孔雀开屏”的“孔雀”脑袋直往嘴里塞，大嚼起来，旁若无人地赞道：“好，有味远客先！怎的庭芳兄也不让让我老唐？”
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