夜色如漆，一座被战火毁灭的大城废墟如同鬼域，在这座死城外围却是一座庞大的军营，军营中点点灯火浮动。营地广阔，蔓延出去好几里。
一张军帐内，一灯如豆。
这里只能听到寒风在帐外掠过的声音，像似那座死城鬼域飘过来的怨恨呜咽。这夜安静诡异，睁着眼睛一直不能入眠的段祺瑞突然心中一动，披衣坐了起来。
按照汉口传来的消息，葛福那个金毛鬼子又回到了汉口，带着可笑而心怀鬼胎的和平，而段祺瑞也应该收到盖着黎元洪印戳的停战协议，也许正在刘园开庆功宴喝着欧罗巴洋酒听天后巨星唱曲。
他自从率领江北大军入鄂剿匪，似乎就一直为了这个目标而拼杀奋斗。剿匪的目标却不是为了维护清廷统治。清廷的腐败，已达不可救药的程度，除了满洲人自己和少数顽固党外，不论知识分子和普通人民，对于清廷有一种不期然的厌弃情绪，几乎大家都希望换一朝代来重新兴起国家。唐才常在汉口的运动，康有为、梁启超、谭嗣同的运动，以及广东、湖南、浙江等省的革命人士的运动，虽然机会未熟，时起时倒，然一般人心，都是盼望革命一派成功，而暗中表示痛惜，希望有人再起。最后张绍曾在滦洲的进兵，遂使清廷发布十九信条，所有皇族不许问政；吴禄贞在石家庄的举动，一面固然是对袁世凯的不满，本来也是想自己动手把清廷推翻；至于袁世凯本身自被罢黜后，在彰德待时而动，更是显著的事实了。
可是中间经历了太多的波云诡计，太多的波折起伏。一开始的武昌城里新军作乱，牵动满清朝廷内部宗室党争，到北洋利益团体的倾扎，至袁世凯借机推波助澜的上位，后来全国省份的独立风潮，再是东郊民巷那不安的空气……这一切的复杂变化，使得他当成率军入鄂的目的也不断发生着变化。到了今夜，自己这个一直在变化的目标终于能够实现了。他完成了袁世凯的目的！
武昌起义后，清廷立即派陆军大臣荫昌率领北洋军队赶往武昌镇压革命。然而北洋军是袁世凯一手培植起来的，大部分将领是袁的心腹，不听从荫昌的调动。冯国璋在接受命令的当天，就秘访袁世凯，袁授以“慢慢走，等着瞧”的秘诀。面对日益高涨的革命形势，清廷束手无策。在这种局势下，朝野内外一致要求起用袁世凯，以挽回危局。
宣统三年八月二十三日，清廷发布“湖广总督着袁世凯补授，并督办剿抚事宜”的上谕，要袁世凯率北洋军南下镇压革命。而袁以“旧患足疾，迄今尚未大愈”为借口，故意延宕不肯出山。同时指使北洋将领暂时采取观望态度，不要贸然进军。九月六日，清军进攻武汉受挫，湖南、陕西、江西等省又相继起义，清廷不得不任命袁世凯为钦差大臣，节制湖北水陆各军。但袁世凯仍不满意。他通过徐世昌向清廷提出召开国会，组织责任内阁，授与他军事全权，保证供应充足军饷等条件。清廷不肯轻易接受袁世凯的全部要求。正当袁世凯与清廷讨价还价，相持不下之时，武汉革命军已光复湖北大部，继湘、陕、赣之后全国又有十余省相继独立，革命形势不断高涨。这时，资政院也上奏清廷，主张速开国会，取消皇族内阁。驻扎直隶滦州的新军第20镇统制张绍曾联合第2混成协协统蓝天蔚等电奏政纲12条，并与第6镇统制吴禄贞密谋起义。资政院的呐喊，张绍曾的兵谏，都与袁世凯遥相呼应。在这巨大的压力下，清政府被迫屈服，连忙下“罪己诏”，颁布宪法“19信条”，下令释放政治犯，解散皇族内阁，任命袁世凯为内阁总理大臣，组织“责任内阁”。清政府的军政大权便落入袁世凯手中。于是袁世凯立即出山南下，指挥北洋军队猛攻革命军，先后攻克汉口、汉阳，并在龟山上架起大炮猛轰武昌。可是，袁世凯只是隔江炮击，并不想立即攻占武昌，企图利用南北对峙的局面，逐步窃取全国政权。
后面呢？后面他究竟该怎么办？段祺瑞是一个心计非常深沉的人，自然很清楚心计更是深沉的袁世凯的野心。清廷虽不问政，但清帝名义还没有正式取销，袁世凯以国务总理地位，总管军事和一切政权，他所最关心的问题，就是中国的中央政府如何由他来带头，清帝当然要退位，南方的独立，如何使它取销，服从中央，这是他的盘算，而现在南北议和，不能对外说出来的。
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