肃州南临沙溪，北依溧水，西控东秦，是历代兵家必争之地。这里历代繁华，客商云集，每天由水陆两路进出城门的又何止千万！
昌平，西部是雪峰山余脉，东部是平原，中有溧水贯城而过，是通往肃州的重要门户。
如玉自那晚目睹老父为了归还她欠下的聘礼忍辱含垢之后，痛定思痛，决心不再消沉，留下一封书信，悄然离家。原本是想去肃州投奔姨娘，凭自己胸中所学的医术，在姨丈的医馆里做个大夫，挣些银子早日还清债务，也免去日日被柳氏逼婚之苦。
哪知到了昌平之后，她惊讶地发现，不大的昌平镇，街头巷尾已挤满了衣衫褴褛的乞丐。
然而细细一看，那些或坐或站的，面带菜色，神情惊惶的人，有很多很明显是一家老小，拖儿带女的，有的甚至还带着被子，挽着行礼。
怎么看，都不象是乞丐。
客栈早就人满为患，现在满大街都被挤得水泄不通了。
难民？如玉的脑子里迅速地闪过一个词。
“大婶，出什么事了吗？”如玉拉住一个面色凄惶，双目失神的中年妇人。
“你还不知道？肃州城破了啊！”许是太久不曾有人关心，那妇人的眼泪瞬间流了出来，掩住唇当街号陶大哭了起来：“本想着从这里坐船到他舅爷家去躲躲，谁知道被人群冲散，家人不知所踪，天哪！这不是要我的命啊……”
“肃州城破了？”晴天霹雳，令如玉脸色瞬间雪白。
那姨娘一家怎么样了？
她孤身一个女子，又该往哪里去？
“怎么，姑娘有亲人在城里吗？”妇人同情地握住她的手，举起衣襟擦着泪。
“我，我要去肃州的……”如玉一脸迷惘，喃喃低语。
“千万不要！”一听她要去肃州，原本只是旁观的路人围上来，七嘴八舌地劝解：“咱们好不容易才从那边逃出来，你一个姑娘家家的，此时去，不是送死吗？”
“是啊，我看不但肃州不能去，就是这昌平也要赶快离开就好。”有人忧心冲冲。
“对对对，时局动荡，还探什么亲？快快回家是正经。”有人连声附合。
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