吴满屯无奈地推开身边的乞丐，但是显然没有任何意义，只得被乞丐拥着朝前走去，刚才一时心软，把家里给烙的留路上吃的张饼，撕了一小块给一个眼见饿的撑不住的一个小乞丐，没想到就被其它乞丐给缠着了。
好不容易费尽九牛二虎之力，才得已脱身的吴满屯终于看到前面挤着黑压压的一阵人，伴着人的吆喝声，吴满屯知道自己终于到地方了，去口外做工的就是在这里集合。顺着旁人的指点吴满屯走到大树凉影下的台桌前，这会台桌前围着好几个人，吴满屯好不容易才挤了进去，对座在桌后的先生模样的人说到。
“先生！俺叫吴满屯，吴家堡的，保人是李来顺。”“保人是李来顺，我查一下，有你的名字。在这划个押，到那边等着，等人齐了就走。”那先生连头也没抬翻了两页册子，指着一个名字让吴满屯划押。“哎！先生。麻烦您老了。”从未出过门的吴满屯在这先生指的地方按下一个手印后。道了个谢就随着人堆挤到墙根旁站着，稍看了一下四周，周围的人似乎是按同乡划成了小堆，不时能看到一些人的父母、妻儿在旁边痛哭着，口外在几百里之外，那地方飞沙走石的，谁知道这一去还能不能活着回来，有些人家甚至儿女带着孝送行的。
不过二十的吴满屯对这些并不甚了解，父亲去了自己就是这家的顶梁柱。不能眼看着母亲和弟弟妹妹们饿死，前些日子听人家说，有口外来招人做工，一个月包吃住，还能拿三块大洋再上一袋洋面。
就自己一个人偷偷的跑到驿马岭来，找了一个过去和父亲结交过的朋友，央求了半天那人才答应做自己的保人，等自己拿着两块钱的安家费买了杂面扛回家，母亲听说自己是到口外做工，见又拿了人家发的安家费。这会想反悔也来不及了，只有掉眼泪的份儿了。
口外在什么地方？吴满屯不知道，打从记事起出的最远的门就是到驿马岭卖点山货。想着几百里路倒也不近，一个月三块大洋，足够保着母亲和弟弟妹妹们不至于饿死，要是饿死了弟弟妹妹，吴满屯不知道清明时，还有什么脸面去给父亲上坟。做为家里的长子，吴满屯必须要担起这些。
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