待得京城里又下了两场雨，暑气渐消，在冷泉宫避暑的尚太后等人也回到京城。同时，北成国使者来访，说道北成国多日暴雨，江上行船不顺畅，怕诸少年郎出行有个闪失，拟推迟南北两国谈文论武会的日期。后来，两国便商定于次年四月初十才举办谈文论武大会。消息传出来时，本来正苦学诗词武道以待九月在御前露脸扬威的众儿郎，一时都松懈下来。
听得推迟南北谈文论武大会，沈夫人便不让沈天桐到将军府学武了，只让他专心学文，因和胡嬷嬷道：“桐哥儿这几年又学文又学武的，先还怕他两头不到岸，刚听得先生夸奖，倒也放下心来。咱们沈府的哥儿一向有才名，桐哥儿虽死心眼些，但这读书的天份竟是不输当年的愿之，早早就考上了举人，外间的人倒是称奇。现下南北谈文论武大会既是推迟了，这学武的事自然要先搁下，倒要好好的准备明年科考的事才是。他明年十五岁了，若能像愿之一样，考个状元，那才是值得夸耀的事。至于什么玄哥儿白哥儿，有本事也考个状元来瞧瞧！”
“玄哥儿和白哥儿是没法考什么进士的，但平哥儿可不同。”尚婕这会正笑对莫太太道：“平哥儿这几年好生努力，先是考上秀才，接着又轻易考上举人，大家无不赞叹的。据先生说，明年的科举，平哥儿极有可能上名次的。若如此，怕比当年的沈愿之还要厉害呢！想当年，那沈愿之十六岁高中状元，京城里都沸腾了。平哥儿明年也是十六岁，就算中不了状元，能得个二甲内的进士，那也得光宗耀祖的事了。再说，皇上这几年着意笼络天下的士子，每年科举上来的人，多得到重用。若是平哥儿得个进士，再在殿试上得皇上赏识的话，焉知到时不会鲤鱼跃龙门，身价百倍。”
莫太太倒知道，莫若平中了进士的话，也要考选，能留在京里也得有人帮衬着，但因莫若平是从将军府出去的，那起人不看僧面也要看佛面，前程是不会差到哪儿去的。若他自己又争气些，没准真和尚婕所说的那样，就身价百倍呢！到那会，莫府也能吐气扬眉，莫若慧的婚事也易办。想到这里，莫太太不由笑道：“老夫人，慧姐儿也十三岁了，过两年就要及笄，现下高不成，低不就的，只是寻不着合适的婆家，我真个是忧心呢！若平哥儿真个能高中，有个进士哥哥，慧姐儿的婚事，却易办多了。说起来，若不是白哥儿是女娃，慧姐儿许了白哥儿倒合适，可惜啊！”说着却笑了。
“白哥儿啊，她倒真的想娶亲呢！”尚婕提起蒋白，不由把她要娶乔香巧过门的豪言跟莫太太说了，未了苦笑道：“她倒大胆，殊不知明年一易装，那香巧得知了，不知道如何呢？”
蒋白要娶乔香巧的事，许多府里的哥儿都耳闻了，乔成这会正问贺信之道：“白哥儿早些时从冷泉宫先行回京，到现在都没露过面，是不是病了？”
“没病。我听得是蒋老夫人拘着他，不让他出来。”
“好好一个哥儿，就是因为蒋老夫人老是拘着，才会娇弱成那样的。你们瞧瞧玄哥儿和青哥儿，也没见过蒋老夫人宝贝他们，偏他们壮的小老虎似的。”
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