关于向长江下游拓展势力的计划，林纯鸿和周望不知道商讨了多少次，方才达成一致。为了激励水手，林纯鸿决定，林氏集团提供所有的船和装备，但只拿战利品的四成，其他的六成由船长分配，并且保证：如果被官府或者其他水匪擒获，则尽最大的努力去营救。为了达到积累有经验水手的目的，规定：每只船上的水手三个月轮换四分之一，这也有避免船长形成私人势力的作用。并且林纯鸿和周望还认为待到条件成熟时，要组建强大的本部舰队，这样即使船长形成了私人势力也无所谓。更何况，火药这个东西还掌握在自己手中。这个计划林纯鸿和周望并没有透露给任何人，毕竟，最关键的船还在船坞里呢。
至于林纯鸿这么笃定自己能弄到充足的火药，源于在清江上游的溶洞里发现了大量的火硝。火硝本身也是一种中药材，被土人带到货栈交易，林纯鸿发现后，就不停的高价收购，现在在百里洲囤积了不少的火硝，而且土人寻找火硝的热情一日比一日高涨。至于硫黄，就更简单了，关仁美开发的本身就是硫铁矿，根本不缺硫黄的。现在最缺乏的反而是有经验的火药师，这个难题也被彭新给他解决了，彭新一气寻找了二十多个经验丰富的鞭炮师傅，全部带到了百里洲。林纯鸿哭笑不得，他只好将这二十多个鞭炮师傅分成三个组进行火药研制，并抬来一蹲从大田带来的小炮，规定：同样的炮弹，同等份额的火药，如果谁配的火药能让炮弹飞得最远，组内每人赏银五百两。这个规定让鞭炮师傅们夜以继日，丝毫不关注自己的身体。一时之间，百里洲这个小岛上整日炮声隆隆，让居民心惊不已。
在张兆三人看了蜈蚣船之后，林纯鸿安排卢诗源和赵和海一同前往广州，卢诗源的责任就是打探广州的商业信息，看能否在广州设立货栈，而赵和海的任务就是找到一条海上之路，决定林氏集团今后在海上发展的道路。赵和海远远没有认识到他的这一任务的意义，他只是想着自己能够纵横大海便足矣。为了保证两人的安全，林纯鸿将自己的侍卫宁典和于泽派出与二人同行。
同时，林纯鸿令泽迪亚等人造三桅的大货船，这种船适合在长江里行走运货。按照林纯鸿的计划，这种船主要用于长途运送货物，打通和江南的联系。现在百里洲的造船厂规模扩大了好几倍，分成了木材处理、制帆、织绳、造船、油漆……多个部分，原材料除了木头外，大部分都是采购而来，利润还没有见到，银子如流水般花了出去，以至于让存有不少现银的林纯鸿都心疼不已。
最让林纯鸿纠结的是，缺乏钢铁成了阻碍各项事业发展的瓶颈。林纯鸿拼命回想中国境内的著名铁矿，想来想去，只有大冶离荆州府最近。大冶的铁矿品味高，而且还伴生着铜矿，令林纯鸿垂涎不已。
不过，林纯鸿就是用脚趾头想想也知道，大明帝国绝不容许他插手大冶的矿务。万般无奈之下，林纯鸿只好退而求其次，把目光瞄准了清江沿岸的火烧坪。
火烧坪隶属于夷陵州长阳县，其矿石品位还不错，离清江岸边大约有三十里地，目前有个官办的小规模采矿场。如何将官办转为民办呢？林纯鸿苦思对策。
夷陵州城。
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