生铁，熟铁和钢都是铁碳合金，区别在于含量多少，含碳量＞1.7%的就是生铁，含碳量＜0.2%的就是熟铁，在这两者之间的就是钢。
生铁硬而脆，熟铁软而韧，钢则有两者的优点。
在欧洲，铁矿多而丰富，不乏含铁量在90%以上的铁矿，哪怕在露天挖个坑放点木头和矿石一起烧都能炼出熟铁团来，因此，很早地就进入了铁器时代，但是，也因此，一直没有搞出生铁。没有搞出铸铁技术的结果，就是他们进入铁器时代虽然早，铁器却不多，给少数骑士们打打盔甲武器还勉强够用，武装更多的军队，呵呵。给农夫们做农具用来开垦荒地，那就更呵呵了。
而在中国，情况正好相反，在中国，含铁量30%以上的铁矿，就被认为是富矿了，要知道，欧洲炼炉炼完铁的矿渣，含铁量都有40～50%，这些矿渣拿到中国来完全可以当铁矿石卖。因此，中国进入铁器时代非常晚，可以说，是在将冶炼科技点都点得差不多的情况下出现的，所以，基本一进入铁器时代，生铁、熟铁和钢就差不多一起出来了。
另外一种说法，是欧洲和中国不同，在进入铁器时代的时候，冶炼技术似乎出现过断代，他们用来炼铁的炉子更接近于早期炼铜人的炉子，而不是晚期炼铜人更高效的炉子，仿佛炼铁的那批工匠不是由炼铜的工匠转职的，而是不知道哪里来的一批新人从头学冶炼的。
也有看法认为，生铁需要高炉，一次成型大批物件，而且高炉一旦开始工作就不能停止，必须一炉接一炉地炼制，一旦停炉，其成本就会大大上涨，和中华帝国以大规模官营铁业武装数十万军队聘请专业人员推广农用铁器（这种行为被喷了两千年）不同，以欧洲中世纪鸡零狗碎遍地小国的情况，还是熟铁炉更为经济合算（而且没人喷）至于究竟是生铁高炉不合算呢，还是因为熟铁产量少，只够打点武器，导致农业不发达，导致地广人稀，税收不够养常备军，也不够给部下发饷，只能封地，导致遍地鸡零狗碎的小国呢，那就见仁见智了。
总之，不管看法如何，罗怡通过大批铸造农用铁器来提高农业生产效率的想法，只能先缓缓了。
她郁闷地踱步到后面的作坊里看了一下，除了靠墙放着几块大小不一的铁锭外，这个作坊里的设施与她城堡里的那个看上去没什么两样，今天的世界上很多不发达地区仍然能看到这种铁匠作坊：一个用来将铁块烧软的简易炉子，一个工作台，一个抡大锤的帮工和一个用钳子调整被加工工件的师傅。他们用锤击这种方式将铁锭加工成刀剑斧锤，也加工成剪刀和小刀，还有钢。然后她看到一块有好几个洞洞的板，店主介绍说那是拉线板，柔韧的熟铁被穿过洞拉成铁丝，再编织成骑士穿的锁子甲。
在罗马人还用铸铜做铠甲的时候，他们的甲和中国人一样是鳞片式样的，后来因为材料的原因，用铸铁替代铸铜的中国人继续在鳞片甲的道路上走下去，欧洲人则因为熟铁制作铁丝比制作铁片方便，改成了渔网锁子甲。
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