吕布被张扬这一句话惊的出了一身冷汗，终日坐立不安，只好一走了之。思来想去，吕布还是带领着部下向东投奔袁绍去了。初时袁绍得知吕布来投，欣喜若狂，厚待与他，更将一郡县也与了吕布，让其驻兵。其后，田丰对其进言说道：“主公，吕布者虎狼也！若是让其成了气候，其必反扑！”袁绍心中犹豫，用书信试探吕布。
不日便得吕布回复至，心中只称袁绍婊子，袁绍气怒，欲杀吕布。田丰又进言道：“主公，此事不妥。若是杀了此人，岂不叫天下欲投主公之人寒心？”袁绍听罢大惊，向田丰问策，田丰深思一刻说道：“不弱假借圣名命吕布为司隶校尉，于半路杀之！”袁绍点头允了田丰之言，书信一封让吕布赴职，更拍了数千精锐“护送”。
吕布初时心中大喜，但是身边张辽却看着那些袁绍派来护卫吕布的精锐说道：“我等亦有军士，岂让其护送也？此必有诈！”吕布大惊，买通袁绍身边之人，得袁绍欲杀自己的消息，连夜带着两万余并州精兵出走。袁绍兵多将广，粮草堆积如山。吕布不想因此触怒袁绍。
得知吕布星夜引兵离开，袁绍无奈作罢。如今吕布算是想明白了今天恐怕只有张杨是真心待他，于是又复习投降张杨而张杨这个老实人也没有计较吕布上次的不告而别，再度收留了吕布。
不久后曹操为报父仇兴兵讨伐陶谦，只留荀彧、程昱等一干人等，曹操麾下东郡太守陈宫不满曹操重用寒门子弟，懈怠与世家，力邀张杨趁曹操后方空虚，攻之。张杨本无图霸之心，但是吕布往来奔波数月，心中思定，欲寻一处安身，于是张杨赠吕布一万兵，让其取兖州安身。除开张杨之外，吕布在逃亡奔走之时，又识得一位好友，陈留太守张邈！
张邈亦属曹操麾下，当日曹操好友鲍信力主曹操为兖州刺史，张邈见曹操军士熊武，不敢造次。同为曹操麾下，陈宫与张邈也有数面之缘，听吕布之言后便前去说服张邈。张邈本就是恨袁绍、怕曹操、亲吕布，心中犹豫，陈宫便言豫州刺史郭贡亦有攻曹之心，张邈一听，便反了曹操。
三路大军汇成两路，当真是声势浩大，但是陈宫万万没有想到，先是范城太守程昱识破了陈宫假道伐虢之计，以两万曹兵死死守住范城、东阿与鄄城三县。令陈宫有没想到的是，吕布、郭贡三万联军竟是攻不下许昌，以三万击一万，竟是落得个全军覆没的局面。曹操得知许昌兖州有难，星夜挥军救援，又得麾下谋士之计，令夏侯渊取了东郡，为东郡太守。
另外因吕布一怒之下杀了郭贡，豫州数郡溃乱，一边是曹操五万精兵，另外一边则是张邈、张杨、吕布四万联军，为了帮助吕布，老好人张杨竟是弃了河内，引全军投吕布而来，而河内，自被袁绍趁机取了，而张邈则是心惧曹操，不得不相帮吕布，两军征战不休，吕布自居巨野，张邈与张杨各在城外百里设营遥相呼应。
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