夜半时分，在天津的监牢里，不时传来凄厉的惨叫声。段芝贵故意将汪康年和两个杀人犯关押在一起，还命人审讯时严加拷打，皮鞭抽得汪康年皮开肉绽，痛不欲生。
段芝贵一定要让汪康年供出诋毁曹锟的“幕后的指使”，因为他认定发布在京报那篇《特别贿赂之骇闻》是曹锟的政敌指使汪康年写的。
监狱里的严刑拷打并没有使汪康年屈服，他低头看着自己满身的血污，低声对前来逼供的段芝贵说：“你走进一点，我就告诉你谁指使我的。”
段芝贵往前走了两步，打量了一下汪康年。汪康年竟如此身躯瘦小，精神不振，好像用一个指头推一下就会倒下去似的，一介文弱书生！
汪康年却趁着段芝贵不注意，“呸”地一口血水吐到段芝贵的脸上：“你这狗官，我代表六万万民众监督你们，还需要谁指使？要说谁指使，乃是本人的良知！”
段芝贵掏出一块白手帕，抹干了脸上的唾沫，他大怒，道：“我呸！你还真猪鼻子上插根葱——装大象。你代表六万万民众？老子不就是民众？要你这狗娘养的代表？良知？良知是什么东西？我今天倒要看看，良知能扛得住警棍吗？”
说完，段芝贵一挥手，身边的狱警拿着警棍就往汪康年的头上砸去，汪康年的头顿时血流如注，凄厉的惨叫声传遍了整个监狱。
汪康年被天津巡警抓走，京城的舆论界哗然。那天夜晚，汪康年的好友、《图书剧报》社长兼首席记者郑正秋，一身黑缎面棉袄，都穿圆了，还戴着皮帽子，很怕冷的样子，伏案聚精会神地赶写一篇关于谭鑫培莅京演出的文章，准备在下一期的《图书剧报》上刊用。这时候，门“吱！”的一声打开，他的阿婆领着汪康年的妻子夏月进来了。
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