中国和英国结盟后，中英联军包围了胶州。胶州是山东半岛联结海内外的重要交通咽喉，紧邻青岛港、前湾港等港口，德国人不愿意放弃。德皇威廉二世不相信中国敢于和德国开战，他密电德国驻华公使克拉德，强硬和中国干涉。
克拉德邀请中国外交总长伍廷芳到德国舰队参观，趁机炫耀武力。在“威廉公主”号的甲板上，克拉德一脸骄傲对伍廷芳说：“法兰西当年也自不量力，挑战我们的德意志帝国，法兰西和德意志帝国在色当大战，可是战争的结果，你们中国人应该了解吧？你知道，我们伟大的普鲁士国王威廉一世是在法国凡尔赛宫的镜厅中登基，宣布成立德意志帝国，并从法国获得阿尔萨斯和洛林两地及50亿法郎的战争赔款。挑起战争容易，但是战争的后果，可不是中国能承受的！我们的克虏伯大炮可是举世闻名的。”
色当大战发生于1870年9月1日普法战争时期，战斗的结果是普军俘虏了法皇拿破仑三世及其麾下的军队，法国惨败，战败的法国割地赔款，使法国失去了自克里米亚战争以来形成的西欧和中欧大陆的霸权地位，从而使法国的欧洲霸权地位衰落。克拉德借此提醒中国不要重蹈法国的覆辙。
伍廷芳笑着对克拉德说：“据老夫所知，当初那场战争的主导者俾斯麦阁下已经死了，晚年在汉堡附近的庄园孤寂去世。”
俾斯麦晚年确实没受到德皇威廉二世的重视，克拉德气得脸色发青，双方不欢而散。
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