时光荏苒，等郑长史派人随蛟龙军船队到广南时，已入深秋。
不过广南的天气，只要三五天不下雨刮风，气温就会升高，人坐着不动也能坐出一身汗来。曹彬急步走进中军行辕，身上的热气已变成了汗水从脑袋上冒出来，也变成了烦躁的表情从眉宇间露出。
曹彬从满堂文武中走过去，在公案后面的椅子上坐下来，旁边就坐着宰相李谷。
曹彬招了招手，一个文官出列拜道：“禀曹公，交州前营军府郑长史报，‘太平军寨’遭敌攻打，大败交州军。前锋主将冯继业不顾众人劝阻，执意率军追击，途遭伏击，又败之……”
文官换一口气，继续道，“冯继业连胜骄狂，力排众议、贪功冒进，竟强行率军趋螺城。此战出乎意料，螺城猝不及防，陷南门。丁部领等仓促调兵抵挡，不敌许军，率众自北门奔。
初时，冯继业沿路烧杀劫掠，死者遍于田野。及其进螺城，立刻纵兵，奸淫掳掠，肆意妄为，仅三日，城中尸首布于市井，无数房屋化为灰烬……”
念罢曹彬脸色十分难看，故大堂中诸文武慎言。
宰相李谷淡然道：“冯继业不听号令擅自作主，幸好是胜了，若是贪功冒进，损兵折将铩羽而归，曹公岂不更加忧虑？曹公且消消气，往宽处着眼。”
但曹彬仍旧铁青着脸。堂中那些面无表情缄口不言的人里，或许正有人寻思，曹彬想争取国公爵位的希望很渺茫了。
朝廷两面用兵，原定方略是南面战场徐徐图之，避免将太多人马陷进交州。现在搞成这样，又该如何？
这时曹彬长叹一口气，神情悲愤交替，“本帅不止一次告诫将士，改掉骄兵悍将滥杀无辜之恶习。冯继业违抗军令，将交州无数百姓置身水火，伤天害理，于心何忍？如此也有损官家仁义之英明，实在可恶可恨！”
众人渐渐议论纷纷，附和道，“曹公乃仁将，冯继业效力麾下，与曹公反着干，必应治罪……”
曹彬正值火头上，见堂上的气氛，便伸手去拿朱砂笔，就在这时，他忽然想起了什么，转头看向吕端。吕端站在那里，一言不发，完全没有随众附和。
曹彬又把手里的朱砂笔放下，起身更衣。
他来到琴堂，招吕端入见。年轻的吕端沉静地上前拜道：“曹公。”
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