皇帝攻势终究按照原定的计划展开了——被鲁登道夫电话惊醒的雷奥说他闻到了胜利的味道，如果进攻，必能胜利！
三点二十分，按照预定计划，佩尔桑一线的皇太子集团军群四十公里防线上的四千门大炮、其中超过一半是重型或超重型火炮，开始对防线对面的法国军队猛烈开火。高爆炸弹和毒气弹带着有毒的硝烟顿时将法军防线全部覆盖。由于德军炮手都是按照地图发射，他们的射击造成了可怕的破坏。机枪哨所连同人体四肢一起炸上了天，赌气呛的士兵又咳嗽又呕吐，他们看不清任何东西；而相对于德国震耳欲聋的炮火，当法军两千门火炮还击时，声音弱不可闻。
猛烈的炮击进行了两个小时后，早上五点二十分，两千余门迫击炮对法军前线发起了徐进弹幕射击，近百辆试验型A7V战车冲过己方堑壕的同时，十八个携带火炮的精锐步兵师在另外二十四个步兵师的紧密配合下，身着钢甲防弹衣，头戴毒气面罩，冒着辛辣的硝烟和被毒气加浓的雾气开始了进攻。
德军的这一次进攻虽然被协约国侦知，可如此猛烈和迅捷的进攻却是所有人难以预料的。整个西线需要重点防御的防线长度接近两百公里，没人能确定德军会选择那一段防线作为突破口；而且，这一次德军的进攻炮火准备的非常短促，当炮火中的协约国前线军官还在优雅的喝咖啡吃早餐时，德军的精锐突击步兵就摸过了法军防线前沿的地雷区和铁丝网，冲入了防线第一堑壕防御带。这些在烟雾中现身，身着钢甲、头戴面罩的德军士兵仿佛是从地狱里出来的魔鬼，很快就突破了第一防御带，击向两公里外的第二防御带。
德军战车的出现及其精锐步兵快速犀利的进攻，让英法两军司令部立即判明了德军的作战意图——德国人是想占领瓦兹河两岸的要地，隔断英法军队的联系。一旦他们实现了这个目标，西侧的英国远征军就有被彻底赶下大海的危险；同时，失去西侧英国远征军的保护，巴黎的西侧将被德国陆军迂回，即便他们不能占领巴黎，但只要德军炮兵射程能到达塞纳河畔，他们就能中断塞纳河航运，给法军带来难以想象的损害。
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