北京对西域铁路的压力很快就通过电报传到兰州，见盛宣怀在电报里的语气那么急切，詹天佑看完电报过年的心思消散的无影无踪。“西域铁路事关国家之安全，西域铁路之修筑速度事关民族之运脉。”这两句话实在是太沉重了。而运部要求工程总指挥部评估八年修通整条铁路的建议，则让他沉思不语。
看着詹天佑读罢电报便神色大变，他的搭档邝景扬见状问道：“眷城，京城有何事？”
“啊……”詹天佑愣了一下，他苦笑道：“盛大人来电，估计是总理又催促铁路之事了。俄军占我国土，铁路不通，大军无法作战，哎……，这路啊！！”
“地势太复杂，标准又高的出奇，更离奇的是路线还是钦定的，这怎么能快的了。”邝景扬也是留美|幼童出身，和詹天佑几乎搭档一生。
“路线我坐飞艇看过了，确是最为合理的，以之前修山西铁路还有侯马铁路的经验看，选线从经济性来说并无太大问题。不过……”詹天佑这段时间以来就发现上面给定的路线都是最优路线，但最优路线却往往不是修筑最快的路线。
最突出的例子就是伊吾（哈密）到轮台（乌鲁木齐）的选线，以詹天佑的初测，伊吾到轮台可有两个方案，一为天山南线，一为天山北线。南线经过了墩、鄯善、吐鲁番、达坂城最终到达轮台，线路长为五百七十四公里；而北线方案，则经木垒河、奇台、吉木萨尔抵达轮台，路线全长六百二十四公里。
北线的气候地质情况好，矿产、水源都丰富，但路线比南线多了五十公里，拔起高度增大，投资将多两百万两，同时北线地理位置偏僻，人口少，经济效益低，最重要的是西域铁路规划中是有南线的，即南域铁路，如果选择北线，那势必又增加了铁路向南延伸的长度，这对于整个西域铁路网的经济运行是极为不利的。
以上是以经济效益来考虑的，但如果为求修筑速度，那就一定选择北线。南线虽然有那么多好处，可南线要经过百里风区和三十里风口，同时沿途缺少水源，不能全线展开施工，这段线路的铺筑将会极为艰难，特别是铁路要经过三百一十公里的戈壁和丘陵地带，修筑难度大、土方量大，最后是翻越天山那一段，线路地势极为险峻，十二座隧道总延长为四千四百五十五点六米，洞头最深路堑最深处为二十三点九米，最低处为四点七米，最少要两年才能凿通。
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