老员外过世，任府家眷没有男人，娄氏夫人已经疯癫，大小姐如梦又哭得死去活来，管家只好出面给老爷张罗后事。
吴秋遇看着如梦伤心，跟着难过，又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子，擦了擦眼泪，让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。
任老员外去世的消息很快就传开了，乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人，修桥补路，怜老惜贫，真是造福一方。只可惜苍天不佑，身染陈疾，不想就这么过世了。
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇，又派罗兴夜里去岳家偷听了一回，才知吴秋遇真的已经走了，失望之余，骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛，忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子，如今赶上任员外过世，她作为娄氏的亲戚，不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品，二人回客栈牵了马，赶奔任家庄。
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