花腰诗人阿什利江所唱的是一首回鹘的民间情歌，但引起萧明兴趣的却是那歌词里面提到“黄金城”据阿什利江的解释，西州回鹘目前占据着高昌地区，现在也被称为高昌回鹘，而与之敌对的黑汉国和高昌回鹘拥有共同的先国，那就是于阗王国！
于阗王国的王城坐落在水草丰美的拉玛草原上，最后一任于阗大王嗜好黄金，把王成建造的金碧辉煌，宫殿之内堆彻着全是黄金，房顶和屋瓦也全都是黄金打造，被世人称为“黄金城”可是在短短的几十年之后，于阗王国覆灭了，整个拉玛草原也被黄沙淹没，而黄金城也同时消失在漫漫的黄沙之中了……
这一段历史萧明略有所闻，于阗王国实际上是因为内乱，然后被辽国所灭，于阗古城在后世被发现的时候，基本上就是一片残垣断壁的废墟，可他从来没有听说过什么黄金城的故事，顿时来了兴趣。
他将阿什利江拉起，非要请人家喝酒，二人就在最近的酒馆里坐了下来，阿什利江也不客气，西域地方本就好酒，他自己也是如此，中土的美酒早有耳闻，今天能跟萧明结识，一同喝酒那就是已经把萧明当做了朋友。
通过喝酒聊天，萧明了解到阿什利江属于一个佣兵团，是护送一个大的回鹘商团前来的，现在到了地头，任务完成，反而没什么事情了，佣兵头子正在四处找活，而他们这些普通士兵则四处游荡，也就是说，阿什利江不仅是一个花腰诗人而且还是一名战士！
萧明不知道那个时候，佣兵的制度在西域地区很流行，这也是西亚地区传过来的，整个西亚地区经年战乱，由于阿拉伯穆斯林的东侵，造成这个地区的极度不太平，各个小国家，土邦领主，突厥人、鞑靼人、雅利安人，为了宗教信仰相互征战，但由于地少人寡，于是佣兵组织应用而生。
雇佣兵是一种以战争方式生存的老兵生存的方式，只为钱打仗杀人，很有职业道德，也就是说他们对钱是绝对的忠诚！这是一种古老的职业，头领在组织中拥有绝对的权威，一般都是拥有丰富作战经验的老兵或者将领。
萧明知道佣兵是一种政治的工具，是除去战争之外获得利益的手段，他突然想要自己也拥有这样的工具，于是他开口询问阿什利江一些他们组织的详细情况。
阿什利江告诉萧明，他们这批佣兵团大概有两百人左右，都听从佣兵头子的指挥，从安排“活”到利益分成，并且接受过专业的训练，而他们的教练竟然是红衣大食人，他们精通长矛枪阵和弯刀刺杀。
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