1857年7月15日。
湘军的帅旗终于在九江城原本的知府衙门前升起。这座长江中游的城市有着诸多称谓，“三江之口”“七省通衢”“天下眉目之地”。每一个称谓都在从不同的角度讲述着九江在交通上的重要性。
1853年进攻天京城的时候，太平军放弃了武汉三镇这样重要的城市，却没有放弃九江。守住了九江，就守住了江西的北大门，让清军无法从容的顺流而下。曾国藩为了攻克九江，数年来与太平军连番血战，他也曾经在湖口之战中遭到惨败后试图投水自杀。湘军在曾国藩指挥下始终没能拿下九江，曾国藩手下大将塔齐布、李元度数次攻打都无功而返。
现在负责进攻九江的主将是湖北巡抚胡林翼。在他指挥下，湘军终于获得了最终的胜利。
战斗已经结束，整个九江城冲弥漫着硝烟与血腥的气味。除了湘军之外，九江城中已经没了其他活人。不管是曾国藩也好，胡林翼也罢，两人对待太平军的态度是一致的。没有主动投降而是顽抗到底的粤匪，那是一定要杀的，而从匪的匪众同样要杀。攻下了太平军坚守的据点后，湘军都是如此处置。太平军在一地待得时间长短，决定了湘军屠杀的力度。像九江这样被太平军坚守数年的据点，湘军不可能放过城内居民。
负责此战的湘军首领胡林翼脸上有喜有忧，攻下九江不仅让鄱阳湖内的湘军水军与长江上的湘军水军合兵一处，强化了湘军的战斗力。打开了长江上的门户之后，长江上的下一个太平军据点就是安庆，下一步能够攻克安庆的话，湘军就可以直指太平天国的首都天京城。连绵数年的太平天国之乱很可能就此划上句号。
在这局面一片大好的现在，圣旨已经到了。咸丰皇帝同意曾国藩守丁忧的奏折。在这道奏折抵达的同时，湘军首领曾国藩就等于被正式解除了军职，在很短时间内就要收拾收拾回老家去了。曾家的兄弟都是湘军骨干，守丁忧不是曾国藩一个人，曾家兄弟都得回去。按照制度，曾家兄弟需要在家二十七个月。
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