刘勘之的父亲刘一儒本是京官，后因与张居正有隙，被贬到了江宁做刑部左侍郎，他这次赶考之前，肯定要去看望老父。张居正虽然与刘一儒交恶，但是作为子侄，拜见世伯也是应有之理。因此船离长沙后，直奔着江宁而去。
越往北行天气越寒，胡大姐做的那见棉袄实在是不合身，穿出去就成了笑话，好在范进在出发前备了冬衣，倒不至于挨冻。但是刘勘之、张嗣修还是都送了一件皮袄过来。
不管对范进看法如何，经过曾光、何心隐之事，张嗣修也承认妹妹说的正确，这个书生的成就未必仅止是科场。这样的冲阵猛将，有很大可能在日后张家的布局也大有作用，必须要拉拢示好。范进则回赠两人一人一件金丝猱坎肩，这是在罗山的时候得的战利品，乃是广东特有之物，亦足见分量。
一群书生在一条船上，日常交流谈话，乃至酒会茶会文会等项目都是必有项目。时间一长，那些书生们发现，不管自己心里如何想，范进与他们的地位已经不同。一些张家自己人以及只有刘堪之出席的聚会，也有范进参与，其已经进入张家较为核心的小圈子里，成了他们的心腹人物。连带关清、范志高等人的地位，也跟着提升了不少。
于文会上出些难题，刁难一下的想法，已经转化为实际行动。但是范进自身的才情，未必可以出彩，但也足以表现的符合广东亚魁这个身份。毕竟广东是文教弱省，即使是亚魁，也不会有特别逆天的表现。范进的才名是在写话本上，书生们又不能要求他即兴写个话本小说出来，于是这种刁难，也没什么意义。
离南京越近，范进发现张氏的情绪越兴奋，似乎对于南京，有着别样的憧憬。他甚至想过，会不会在南京还有个少女的心上人，或是什么名动天下的大才子？但是后来考虑了一下，少女不是这种性格，这想法肯定不靠谱。最后还是靠着一瓶泰西花露，从张氏身边的丫鬟那里，打听到了实情。
“小姐与魏国公家的六小姐乃是手帕交，前几年小姐来江宁，与徐小姐见过一面，两人一见如故，是极好的朋友。这回重遇故交，小姐当然高兴了。”
范进听了点点头，又问道：“那这几日你们小姐出来的少，难道是天冷，染了风寒？”
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