“湖广情形复杂，又有勋阳的流民，还有苗寨的土司。汉人土人因为田地财富的事时而争斗，舆情复杂，不比范兄的家乡好多少。自穆庙晚年，纲纪不张，地方上的土司就变的更加不安稳，时常为非作歹，劫掠行人。土人剽悍穷苦，不知法度，有司也拿他们没办法，一个寨子的人扛起锄头是民，拿起刀就是匪，想抓人根本办不到，只好睁一眼闭一眼，乃至他们抢了人，还要安抚他们给他们送钱送粮食，希图他们有了饭吃就不要再抢。这事说来可笑，可是一向就是这么处置的。那些土司因此变的嚣张，不大把官府放在眼里。直到前两年曾世伯灭九丝蛮，才让土人略有收敛，知道天威不可撼动。凌世伯于广东杀罗山蛮，其实杀的更出色，只是消息在湖广传播的还不够快。除去土人，湘西还有土匪，水上有水盗，妖书说水德应湘西，却不知是为哪一路人马造势，可不管是土司苗寨还是土匪，一闹起来这湖广就要不太平了。”
少女皱着眉头，神色严肃，固然是倾国倾城的佳丽，可此时她的样子像一位忧国忧民的宰臣，而没有半点闺中少女的娇羞。广州民气开化，加上范进的才名，大家闺秀也很认识一些，不拘是相貌还是风度，却实无一人能于此女相比。
她的声音极美，可是语气却很沉闷，其精神全被妖书一案所牵扯，于性别上的差异实际是顾不上的。几人从书局回了船，直接到了客舱议事。这种大事关系非细，一般人自然没资格参加，张嗣修也不觉得自己身边那些名士才子于这种事能帮什么忙，一个未请，只安排人去请刘勘之。范进能够列席，则全是这个女子一力主张的结果。
她的心情很是沉重，“湖广产粮甚丰，于朝廷而言，是个重要粮仓。何况长沙又是南北孔道。一旦这里乱起来，不管是庄稼欠收，还是南北漕运中断，都是朝廷心腹大患。眼下正要推行新法，需要的就是天下太平，干戈不兴，真打起仗来，就得一切延续旧规以保持稳定，新法不知要延迟到几时，才能实行。”
张嗣修道：“小妹，你是个女流，这事自有男人去办，你就不要管了。我也没想到，几个江湖骗子加一个藩王子弟，居然掺和到谋大逆的事里，这回若是不剥了他们的皮才怪！那个死胖子可以先不用管，姓宋姓高的两个，都要好生打着问。高秀清自己是个秀才，居然也做出这等无君无父之行，断不肯容！把他们几个杀了，这事也就平息了，你不用太担心。”
少女摇头道，“打他们又有什么用？现在最重要的不是一两个人，而是整个湖广。这反书不知他们印了多少，又送到何处。如果他们真联合了湘西的土司，准备谋反，杀了他们也平息不了。”
她说到这里，又看向范进道：“范公子在广东办过军务，尤其是剿过罗山蛮，那是国朝近年来天下闻名的大捷，于这种事自有经验。这次的事，只怕要有劳范公子费心了。”
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