清晨时分，在位于马尼拉东南方620公里的位置，日本陆军航空兵的4架零式战斗机同美国海军航空兵的8架地狱猫式舰载战斗机展开了一场“遭遇战”。此时距离美军舰载机群结束对马尼拉港的突袭刚刚过去不到3个小时，由于不确定美军航母的位置和编队情况，从菲律宾各机场起飞的日军战机没有采取大规模的集群行动，而是以小型侦察编队为主。在这样一个艳阳高照的日子，海上的视野非常开阔，双方战机飞行员远远发现了对方，空中战斗毫无铺垫地拉开了序幕……
起初两个回合，美国飞行员们试图倚仗数量优势碾压对手。他们驾驶的“地狱猫”不但跟旧时空叱咤太平洋战场的顶级杀器名称一致，而且同样是火力、装甲、速度、机动四项基本指标的完美融合体，是这个时代最优秀的活塞式舰载机之一，综合性能领先了日军零式战斗机一大截。不过，八名美军飞行员只有两人有过实战经验，而且上一次击落敌机还是八年前的事情，对面这四架零战的飞行员有三人参加过日苏战争，那场旷日持久、激烈异常的战争把他们磨练成了一只只凶狠、敏锐而又格外有耐性的“飞狼”，这一点他们无疑在美国海军飞行员面前占有显著优势。
交战伊始，四名日军飞行员巧妙地避开了对手的锋芒，尽可能把美军战斗机拖入低空缠斗，以发挥己方战机在机动性能方面的优势，美军飞行员则利用他们从苏俄空军那里获得的宝贵经验，极力避免与日军战机近距离纠缠，只见他们的“地狱猫”时而高速跃升，时而俯冲脱离，与日军飞行员展开了一场双机战术的技巧比拼。双方战机在海空之上翻滚着、呜咽着、呼啸着，爬升与俯冲的嘶鸣声与机枪机炮的嘶吼声交杂在一起……
连番缠斗过后，美军战机既得势又得分，他们相继击落了日军两架零战，取得了二比零的胜绩，另外两架日军战斗机看似是在狼狈逃窜，其实悄然将侦察范围扩大了许多。没过多久，日军飞行员便在海面上望见了一支灰色的舰群，然后果断拍发电报，将美军舰群的方位坐标通报给了驻军司令部。
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