从世界地图上看，苏俄与日本在东北亚的势力划分犹如汉字的凹凸，苏俄的“凹”由北往南倒扣过来，伸出的两翼是依附于苏俄的外蒙和苏俄直接占领下的远东地区，日本的“凸”与苏俄的“凹”正好对应，唯一的突出部便是伪满洲国与内蒙北部。当苏俄军队在外蒙与伪满接壤的哈拉哈河东岸地区掀起惊世骇俗的进攻狂潮时，日军大本营先是调遣关东军第1方面军主力应战，无奈苏俄军队的装甲铁骑在荒原地带横行无阻，日满联军节节败退，很快丢失了呼伦（贝尔），日满方面虽有铁路连接前线，但运力不济，且接连遭到苏俄空军的轰炸，部队和给养积压在齐齐（哈尔）。
在这种情况下，日军大本营于3月30日下令实施代号为“征服东方”的作战行动，日本关东军和朝鲜军双双出击，前者以第2方面军所辖第8、第12、第14、第23师团、第28师团及第5独立战车旅团出东宁向苏俄在远东的战略枢纽双城子攻击前进，意图切断苏俄哈巴罗夫斯克与海参崴之间的联系；朝鲜军以第20“龙山”师团、第19“罗南”师团、第29师团以及第2机械装甲师团所部在陆航和海航部队的掩护下大举北进，只用了半天的时间就会同关东军部队全面占领了日苏双方曾经发生过军事摩擦的沙草峰、张鼓峰等高地，而后强势进入哈桑湖地区，并从图门江从下游强渡对岸，迅速占领了江北岸的大片区域，日军战机还轰炸了在波西耶特湾内航行、停泊的苏俄舰船，取得了一定的战果。
日军大本营的高参们自以为威逼海参崴是一招围魏救赵的妙棋，能够迫使俄国人从哈拉哈河战线收缩兵力，殊不知正中了对方的下怀——哈拉哈河东岸地区终归是伪满洲国的领土，发生在那里的军事行动可以归结为满蒙之间的边界纷争，日本与苏俄是作为伪满与外蒙的军事盟国卷入冲突，而图们江北岸的大部分土地，包括海参崴，在1860年《北京条约》签署后沦为俄国政府的直辖地，日本从伪满和朝鲜出兵攻击苏俄领土，派遣参战的绝大多数都是日军士兵，苏俄政府这下终于抓住了绝佳的宣战理由。
4月3日，在日方无视最后通牒的情况下，苏俄政府发布了对日和对满宣战公告。
宣战需要理由么？
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