出于保密需要，参加“腓特烈·凯撒”船团的船只分别从爱尔兰、法国、西班牙的数座港口启航，在比斯开湾集结，航程中如无意外发生，将一直保持无线电静默，而此行前半段颇为顺利，收到贝恩克的调头指令时，他们已航行至距离圣米格尔460海里处，而非同盟国舰队参谋军官们预计的500-550海里。
区区四百多海里的航程，以远洋货轮和大型油轮的航速，卯足了劲也要再跑两天，而以军舰的速度，慢则一日又半，快则只要十几小时。美英战舰既已出动，“腓特烈·凯撒”眼下的位置不仅没有安全可言，甚至可以说是非常危险的。纵使心有顾虑，担任船队总指挥的德国海军少将冯·海因克还是迅速做出了令船队转向的决定，但是为了让这支规模颇大的船队在转向过程中保持护航队形，避免因信息传递不到位而发生相互碰撞或者船只掉队，他要求所有船只在收到旗舰灯光信号后挂出绿色航标灯。
结果，这一谨慎之举反而惹来了大麻烦。
船队转向过程中，在靠近右侧的海军运输船“马克西·特尔洛”号上有一名嘹望员向值班军官报告说，他在离舰舷大约十米的地方望见了一条疾速窜过的鱼雷，可是值班军官察看海面并未发现任何异常，而且除这名嘹望员之外，船上没有第二个人看到鱼雷或鱼雷航迹，而且整支船队也没有舰船遭鱼雷命中，值班军官遂认为这名水兵是因精神紧张产生了幻觉。
无独有偶，在离“马克西·特尔洛”号约2000米的位置，德籍油轮“弗特”号上也有一名值班船员在黑漆漆的海面上望见了白色的鱼雷航迹，他急忙叫来同伴，可等另外几名船员来到他身边的时候，海面没有任何异常，船员们便觉得自己的同伴肯定是看岔了。
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