正午过后，亚速尔群岛以东的大西洋海面上，傲然出击的美英主力舰队在遭遇敌方机群的连番痛击之后，不得不灰头土脸地向西撤退。美国海军上将克劳德·布洛克指挥的航母编队原有7艘航母，如今只剩下两艘光辉级航母，其余或被击沉，或因伤势过重而被放弃，即便是幸存下来的“胜利”号和“可畏”号，也是伤痕累累、满目仓夷，但不管怎么说，牺牲载机量换取防护能力的设计思路还是在战场上体现出了非凡的价值。
沿着舷梯走下“胜利”号的舰桥，身材略微发福的舰长霍克斯利上校沧桑的脸庞此时写满颓丧和迷惘，就在几个小时之前，他还信心饱满地期待一场胜利，可是接连两波空袭，美英舰队出动了上百架战机，居然对一支分舰队规模的敌方水面舰队无可奈何，这让他既意外又担心，心中的隐忧很快变成了现实。在美英航母忙着接收返航飞机的当口，同盟国机群突然袭来，勇猛且干练的同盟国飞行员牢牢把握住了这千载难逢的好机会，第一波空袭就击沉美籍辅助航母“理查德”号，重创“普林斯顿”号，击伤“胜利”、“可畏”、“帕克”三舰，短短二十分钟就让美英航母编队的战力减损大半。布洛克上将没有召回已经出发的第三波攻击机群并让它们前去搜索敌方航母，而是任由它们执行原定任务，在霍克斯利看来，战斗从那时候起就已完全失去了悬念。
不出意外，敌方舰载机群的第二轮空袭继续发威，“帕克”、“林奇”、“伦道夫”相继战沉，触目惊心的战斗场面深深印刻在了每一名参战者的心中。
这轮空袭，“胜利”号险些吃了两条鱼雷，尽管躲过了致命的劫难，此后的两颗直接命中弹和多颗近失弹仍让它蒙受重创。飞行甲板上至今留有两个偌大的弹洞，其中一颗250公斤重的高爆穿甲弹连续贯穿两层机库，在蒸汽室上部爆炸，蒸汽室一度为高热高压的蒸汽所充斥着，全舰航速为此而下降到了不足12节，经抢修后才勉强恢复到目前的18节，另一颗在下层机库爆炸，切断燃油线路并引发了一场大火，骇人的烈焰吞噬了机库中的一切，有43名舰员在灭火过程中丧生，还有百余人被烧伤……
不知不觉中，霍克斯利来到了右舷副炮战位，尽管大火一度威胁到了弹药库，舰员们还是想方设法保住了火炮和弹药，而它们现在已经成为了“胜利”号继续战斗下去的最大底气。
“敌机！右舷方向发现敌机！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！