日近黄昏，在德国公海舰队临时旗舰“国王”号的海图室里，身穿海军将官制服、佩戴大十字勋章的夏树正端详着作战海图，他的副官冈瑟·吕特晏斯静静站在一旁，随时听候差遣。这个在历史上纵横海疆、饮恨大洋的第三帝国海军名将此时还是个青涩的年轻军官。在夏树眼中，他和许多出色的同龄人一样，聪明、专注，谦虚好学，思维敏捷，并且拥有出色的记忆力，但还看不出成为一名舰队指挥官的内涵与气质，而这些也许要建立在长年的积累和不断的领悟之上。
夏树一边看着海图，一边琢磨着如何调整作战策略。“毛奇”号连中两枚鱼雷，短时的战斗能力基本不受影响，但原定投入大西洋破交战的远航计划难以为继，希佩尔的意见是以“德弗林格”号取代“毛奇”，“格劳登兹”号顶替“罗斯托克”，依然派遣两艘战巡和两艘轻巡突入英吉利海峡，而他本人也将前往“德弗林格”号全程指挥这次大胆的海上作战行动。
舰队夜间突破英吉利海峡，能够最大限度地避开协约国舰艇的阻击，但此行依然危险重重，有多方面的因素需要考虑。在起初的作战会议上，多数军官都对突破海峡的计划表态赞成，但他们未必像夏树这样做了周全的考虑和全盘的权衡，他们的信心很大程度上来源于之前两场海战所取得的显赫胜利。作为典型的德国人，这些军官勤奋敬业，刚毅坚韧，但常常显得勇猛有余、智谋略缺，所以夏树觉得他们的意见固然有一定的参考意义，关键性的抉择还得靠自己的判断。
伴随着一阵轻促的脚步声，只见舰队参谋官戈德上尉从舰桥下来，他径直走到夏树身旁，压低声音：“刚刚收到侦察机的报告，六艘英国主力舰出现在泰晤士河口，其中一艘已经被我们的潜艇击伤了。有意思的是，这些英国主力舰周围居然没有一艘巡洋舰，尽是驱逐舰和小型巡防舰艇。”
“喔？”夏树抬起头看着戈德上尉。
“我有种强烈的直觉……”戈德上尉轻声说道，“英国人已经将他们部署在地中海的战列巡洋舰调回本土了，我们得到的情报是他们故意制造的假象。这三艘战列巡洋舰与不见的那些轻巡洋舰以及一定数量的驱逐舰编成了强大的快速舰队，他们等着我们与英国主力舰队交手，等战况胶着的时候冲上来给我们狠狠一击。”
夏树嘴上不说什么，心里其实早有这样的揣测。所谓“成大事者不拘小节”，英国之所以能够成为称霸海洋的世界帝国，与他们为达目的不择手段、不讲道理的做法是有很大关系的，所以，无论商战还是真正的战争，千万别把英国人当做彬彬有礼的绅士。
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