东方破晓，万物生动，泾县城门在兵丁的吆喝下，伊呀呀地缓缓打开，进出的人们稀稀拉拉地来往。
今天，守门的兵丁耷拉着脑袋，气色颇不好。他们收到了消息，说昨天县令大人跟随南阳官兵去黑风寨剿匪，遭遇大败，几乎全军覆灭。
这个噩耗传来，使得民心慌乱，议论纷纷。好在那黑风寨距离泾县甚远，要是挨近的话，只怕不少大户都要连夜搬家，逃往南阳了。
这年头，天下不甚太平，听说许多地方都出现了贼患，闹得厉害。倒不是说一下子就冒出了那么多的贼寇，其中许多人原本也是出身清白人家，是安分守己的老百姓，只是实在受不住各种苛捐杂税，活不下去了，这才揭竿而起，占山为王。
队伍一去不复返，县令县尉等下落不明……
幸亏县衙里还有一个周主薄，平常时候，都是他理事，故而现在也能镇得住场面。
县衙，残烛，冷却的茶水。周分曹坐在桌子边，眉头深锁，脸颊憔悴。昨天听闻消息，他整个人被震住，半天反应不过来。
“怎么可能？”
脑海里只回荡着这四个字，三百官兵，装备精良，其中又有许珺等高手，居然被黑风寨的贼寇反杀，实在匪夷所思，令人无法接受。
然后他想要下令，封锁消息，然而已是满城风雨——显而易见，有人在推波助澜，散播消息。
随后周分曹奔赴陈家庄，面见陈王氏，进行安抚。但这样的安抚无济于事，对于陈家庄而言，陈三郎便是主心骨，唯一的。骨折则人毁，全盘解散。周何之、杨老先生、甚至逍遥富道都出面了，这才堪堪安定住局面。
但这个安定，是建立在陈三郎未被确定死讯的前提之下。
失踪，作为官方词汇，的确有着关键性的作用。
只是人心浮动，躁动不安，他们前所未有地感受到陈三郎的重要性，如天一般。也许在泾县百姓心目中，县令没了就没了，反正上头会任命新的过来；可对于陈家庄的人而言，陈三郎没了，就再找不出第二个人来填补了。
这个方兴未艾的家族立刻便会分崩离析。
清晨，以往时候农人们早就出门下田；而山麓的工地上工匠们也已开工干活。但今天，很是冷清，人们都选择呆在屋子里，仿佛失去了所有做事的积极性，变得彷徨无主。
房屋中，老周也是一夜没睡。始料不及的噩耗重创了他的心神，就像天塌了一般。一夜时间，他仿佛老了十多岁，两鬓竟生出了白发。他很清醒明白地认识到，如果陈三郎真得意外丧生，那辛辛苦苦建立起来的基业，绝对会付之流水，一点渣都不剩。
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