“道远！”
客栈中，叶藕桐抬头看见走进来的陈三郎，下意识叫喊出声，惊喜的表情在脸上涌现。
“你去哪儿了？”
陈三郎微微一笑：“就在京城转了转。”
叶藕桐一跺脚：“我还以为你失踪了呢……哎呦，叫我说什么好……”
难以理解陈三郎的行径表现：士子踏上科举路，一步一个坎，不说披荆斩棘，但每一关卡都备受考验，耗费心神。当考过会试，当上贡士，总算熬出了头——也只是熬出头而已。
科举所为何事？
除了名望，更多的却是藉此踏上仕途。
说白了，考科举，本质上就是为了当官。因为环境条件制约，没有功名，不得官身，限制得很死。纵然存在花钱买官的情况，但那个是特殊例子，没有功名打底，买到的也只是低层次的官阶，而或干脆便是“吏”，不入流。
可以说，趟过科举路，仅仅是拿到了敲门砖罢了，后面的路远且艰辛。
与科举相比，仕途状况截然不同。考试做文章，虽然耗损精神，但相对纯粹，可仕途尔虞我诈，杀人不见血，讲究的东西复杂无比。其中甚为重要的，便是交际人情，打点应酬。
若说科举侧重于个人才华，仿如清流；那仕途重点就在于背景人脉，如同大染缸。尤其对于一些出身单薄的人来说，后天的人脉积累不可或缺。否则的话，哪怕考得状元，不会做人也是白搭，根本无法在官场有所作为。
这是铁一般的规律。
故而绝大部分士子在考过科举之后，无论是乡试、而或会试等，都会进行站队，形成结盟式的圈子，并且积极结纳拜会座师——同窗同榜，以及座师，都是一笔宝贵的人情资产，利用得好，如鱼得水；反之，要是格格不入，不合群，就容易被孤立，孤独无助。
在叶藕桐看来，喜欢独来独往的陈三郎便是后者，白白浪费如此好的机会。堂堂会元，会试之首，这份名声可不同寻常，能得到不少势力青睐。陈三郎倒好，考完试就不知跑哪儿去了，连公榜都不曾露脸。这段时日，不少人纷纷在打探陈三郎行踪，要请他赴宴，关键是根本找不到人。
叶藕桐身为江南才子，有文人傲气，但分场合情况。而陈三郎却是典型一刀切，玩失踪，太不同寻常。故而开始的时候，叶藕桐以为陈三郎出了意外，可眼下看来，好端端的，一点事儿没有，倒真像是在城里玩耍去了。
于是语重心长地道：“道远，有句话不知当讲不当讲？”
“请说。”
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