张楚初步平定了关外的后金人势力，当他将目光转向关内时，关内已是战火一片。
当初李自成带领着他的队伍离开北京城，那根本算不上撤退，甚至都算不上溃败，而是一场实实在在的逃命。
在北京时李自成的人已经开始大量死亡，在城内扔下了大量的尸体，而从城内逃出时又在沿路不断的扔下尸体，曾经进入北京的几十万人到最后死的没有剩下几个。更可怕的是由于李自成他们从北京逃出，将疫情又传染给了沿途的百姓和李自成的留守部队，使新得病的人数不断增加。李自成以为是北京城给人们带来的恶疾，所以决心要离这恐怖的城市远一点儿，因此带着人马一直向南逃去。
而紧追李自成的是进入北京城的关宁军。在北京没享受几天清福就开始出现了发病死亡的症状，吴襄和祖大寿以为是城内尸体堆积因而产生瘴气，并且这时李自成的军队已逃远，于是留下少量的人马和太子在北京城内，吴襄和祖大寿带着大部分的军队出了北京城到城外接收李自成丢弃的地盘。
在其他地方势力看来整个就是李自成大败被吴襄的关宁军打的逃跑的情景，因此许多人也想过来分一杯羹。这时的李自成还真没有了战斗力，被各地的官军和地主武装打的节节败退，李自成的地盘不断被侵占。还好到最后他们想到了将病人和健康的人隔离开来的办法，将得病之人专设一营，让他们在那里慢慢等死，这才制止了疫情的扩大，部队恢复了一点儿战斗力，重又在河南站住了脚。
吴襄的关宁军在北京城外苦熬着，在损失了差点儿一半的人马之后才控制住了疫情，可剩下的人也不敢再随便活动，生怕再招来疫情。
而这时发生了一件令吴襄懊恼不已的事情，留存京城皇宫中的太子不见了。本来太子在皇宫之中，宫门封闭，不与外界往来，是挺安全的，由于瘟疫的发生，更不允许外人进入皇宫了，可就在这种情况下太子消失了，这件事最终成为一个迷案，吴襄失去了太子就失去了代表大明王朝的正统性。这也给其他的人以机会，在南方许多人开始想拥立藩王来号令天下了。
在这种情况下张楚带着军队来到了山海关。留守山海关的关宁军见到保安军在城外列开的火炮，立即派人到城外欢迎保安军来接管山海关防务。大家都是大明的人，大家愿意在张大帅的领导下共同进步。关宁军虽不愿拱手将自己的地盘送人，但城外的大炮说服了他们。况且这时的保安军在关宁军看来已经是神一样的存在。关宁军与后金人征战了多年，被后金兵虐了多年。保安军几战下来将后金人打服了，如果说用保安军来打关宁军，关宁军通过简单的类比就知道，自己完全不是保安军的对手，因此还是选择投降比较好。
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