在皇太极率领后金军队围攻大凌河城时大明朝廷不能坐视不管，曾四次派出援军救援祖大寿。
第一次是在松山的明军，虽只有两千多人，却也冒险出击，面对强大的后金军队战败很是正常，这只能感叹大明官军还是有血性的。
第二次、第三次都是吴襄带着数千关宁铁骑来援，被后金军队击败，关宁铁骑至此也失去了战斗力。
孙承宗派出规模最大的一次援军是由举人张春率领的四万大军。
张春举人出身，却不是纸上谈兵的呆板书生，他在京师保卫战中出过力，在收复永平四城中表现突出，为孙承宗所看好，大凌河被围，孙承宗力荐他挂帅，朝廷派他为监军道。
崇祯四年农历九月二十七日，张春带领大军过小凌河直逼大凌河城，在距大凌河城十五里处时，与后金兵相遇。张春为了扼制骑兵，动用了许多战车，战车上配有火器，双方交战开始，八旗兵吃了亏，冲了几次都未能成功，战车阵缓缓向前推进。
可天要灭亡大明就没想给他留下活路，事先就将大明前途上这最后一丝亮光堵死了。崇祯初年后金试铸红衣大炮成攻，在攻打大凌河城时后金军将这些红衣大炮运了过来，攻城时没有起到什么效果，却在对付张春的战车时用上了。后金军将大炮布置在大路中央，待明军进入射程，四十门大炮先后发射，明军的阵营当时就乱了，皇太极率军冲了上去，明军被杀得节节后退。
张春见势不好，见风势向东，便使用火攻，火势凶猛，扑向后金兵，后金兵被大火逼了回来，可是明军阵脚已乱，张春完全控制不住溃败的局势，最后在溃退时又遇上了后金军的埋伏，张春兵败被俘，明朝的援军全军覆没，明朝对大凌河的增援彻底失败。
张楚在接到有关大凌河战役报告时对张春战车的失败十分关注，后金拥有了威力巨大的火炮并用于实战，今后保安军要与后金军作战就要面临新的课题。
除了这四次救援外，还有一次没能到达的增援影响更为深远，它将许多人牵涉其中，并改变了他们的命运。
当时的登莱巡抚孙元化、明朝将领孔有德等许多人的人生就此转了一个大弯。而引起这一切的只不过是一只鸡。
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