决战当日上午，李严又接到姜述来信，教导克制蛮军象兵之策及其药箭解药。李严当即派随军医师去配解药，派兵到战场挖掘壕沟，又令部下将火油等物尽数安顿利索，然后挑选两万精兵，又从张辽部借了一万精骑。三万兵马挑选完毕，李严召见各军校尉，一一详细讲解，分配各将任务。
木鹿大王听说汉军援军到达，认为中了李严奸计，正在帅帐大发脾气，大骂汉军奸诈，不守信用。部下忽来报道：“汉军已经出城，正在列阵。”木鹿大王不由转怒为喜，道：“汉军信誉不错，赶快通知象兵、藤甲兵出战。”
到了午时，两人军阵已经排列整齐，汉军排列玄囊之阵，盾兵在前，驽手、手雷手其次，长枪手第三，骑兵压后。军阵层次分明，六千人一个小阵，分为前后左右中五军，正好三万人。蛮兵却无阵法，只见三万藤甲兵尽出，核心却有五百余战象，每头战象上面皆固定有坐栏，上面坐着三四名弓手。
到了约定时刻，两军同时鸣起号角，木鹿大王将令一下，只见蛮兵往两边分开，中间象军涌上前来。象是庞然大物，战马见了战象，皆畏服不敢上前。战象在象兵驱使下往前急奔，三万藤甲兵紧随于后。
李严见象兵距离战阵将近三百余步时，旗令下达，只见前阵后移，露出阵后数十个彩色假兽，只见这些假兽口吐火焰，鼻出黑烟，身摇铜铃，下边皆有车轮，在步卒推动下，歪歪斜斜向前，似是张牙舞爪的怪兽。
这些假兽外观非常粗糙，征集十余木匠一日便成，将鼻嘴之处开上数洞，再让油漆工涂上吓人的色彩形状便成。烟火更是简单，用火药配成少量烟花，点燃后扔在里面，就成了喷着火烟的怪兽。
汉卒初见假兽尚且害怕，蛮兵自是吓得不知所措，碍于军令，不敢后退，大象是动物，最怕烟火，不敢前进，反往后走，顿时将蛮兵冲倒无数。
破了象军，汉卒不由大声欢呼，蛮兵却士气低迷。南洞蛮族不惧生死，但是却怕鬼神，汉军搞出假兽，顿时将蛮兵弄得猜神疑鬼。木鹿大王心中虽然生惧，却不愿失了面子撤军，当下挥动军令，驱动藤甲兵上前，还想胜这一局。
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