曹操准备妥当，诸将皆已召至长安，正待下达出击将令，高柳传来急报，当即召集众人商议。文武聚齐，曹操道：“袁绍与匈奴联兵攻打代郡以前，曾经上表朝廷出兵策应，今已安排妥当。今日突然接到急报，袁绍、匈奴联军大败，匈奴王呼厨泉战死，袁绍残部逃回并州，伤亡惨重。”
众人皆大惊失色。历史上曹操谋士众多，如今主要谋士皆被姜述提前挖走，当前谋主为戏志才。戏志才道：“姜述主力三十余万，皆百战精兵，实力在我朝兵马之上。高柳之战原本可以牵制姜述大量兵力，没想到袁绍败得如此迅速，并州元气大伤，已无牵制之力，姜述北方主力随时可以南下。前番谋划皆成空谈，在下以为目前不宜与其交锋。”
李催、李肃曾与姜述交过手，内心对姜述怀有畏惧之意，皆不愿与其为敌，听罢戏志才所言，纷纷出言附合。
曹操环视众人，道：“姜述新胜，兵马士气正高，袁绍新败，并州无还手之力。若不出兵牵制，姜述必会攻打并州。并州若失，长安东北门户洞开，若是姜述来攻，我等如何抵挡？”
李肃道：“姜述接掌洛阳大权以来，并未寻衅周边。幽州之战是张纯作乱，引乌恒人入境劫掠，惹恼其统兵北上。后来韩馥不奉洛阳朝令，又欲让地与袁氏，姜述这才趁势夺了幽州。此次与袁绍交战，是袁绍联合匈奴攻打代郡在先。若我等不主动开战，我认为姜述短期内不会主动寻衅。”
郭汜道：“姜述无故夺了广陵，不是寻衅吗？”
在座文武多有知道内情者，知道此事是陶谦无理在先，内幕并不光彩，又牵扯到曹操，因此无人搭话。郭汜等将平常驻兵在外，不明真相，见李肃暗使眼色，郭汜也不再做声。
众人皆沉默不言，曹操道：“如今诸州不奉号令，钱粮赋税皆不向朝廷交纳，朝廷所得赋税不多，然而兵马甚众，已是不堪重负，诸位有何妙策？”
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