皇城位于全城南部的中央地区，东墙在今南北河沿的西侧，西墙在今西皇城根，北墙在今地安门南，南墙在今东、西华门大街以南，宫城偏居皇城东部，修建极为繁华。
皇城内略有灯火，但古迹以及参天古木的遮掩，那点动火聊胜于无，皇城内依旧是漆黑一片，唯独东南方向的皇城一片火光。
整个皇城内没有半个人影，这一切都归功如划都城的中央的耸立的一座高楼，高楼悬着一口大钟，每夜鸣钟报时。第三次钟响后，任何人都不得在街上行走。除非遇有紧急事务，如孕妇分娩或有人生病，非出外请医生不可者可以例外。但是，如果遇到这种情况，外出的人必须提灯。”“夜间，有三四十人一队的巡逻兵，在街头不断巡逻，随时查看有没有人在宵禁时间——即第三次钟响后离家外出。被查获者立即逮捕监禁。”正是有了这样奇怪的规定，整个大都内外看不到半个人影，这也为徐达、常遇春的大军顺利进入皇城减少了阻力。
经过一个多时辰的急速行军后，常遇春的五千骑兵率先赶到皇城城墙外，徐达、常遇春相视望了一眼，这座丧失了四百多年的都城，就在眼前，饶是二人身经百战，此时此刻也禁不住心头的激动。
徐达正要发动进攻，忽听得常遇春惊道：“徐大哥，你看……”
徐达心头微微一震，心道：“莫非中了埋伏？”顺着常遇春所指的方向望去，虽没有灯火，但皇城反射的光芒多少还能看得清楚，只见皇城西直门方向，一对人马正在急速涌动，徐达目测了一下，人数不过三千多人。
“徐大哥，现在怎么办？”常遇春扭过脸问道。
眼下这是深入鞑子的地盘，最怕还没达到自己的目的，便被鞑子发现，那将是万劫不复之地，皇城坚固，粮草充盈，兵马也有几万，还有一个能力不差的爱猷识理达腊从旁调度，要杀了他们也不是不可能。
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