南京。
秦淮风月，春色不随亡国尽。
当年多铎率清军南下，南京不战而降，得以苟全。几年过去，这座城市仍是一样的热闹和繁华，当初的秦淮八艳和名士风流虽然已随雨打风吹去，新一代的“才子佳人”又冒了出来……小八艳，新金陵十二钗，个个艳名远播，拖着辫子的名士无不趋之若鹜。
除了男女风月，南京城里现在最流行的，一是柳敬亭的评话，二是李渔的戏班。
柳敬亭擅长说《水浒》，听一回要一两银子的高价，还得提前十几天下定，否则没有档期。李渔则是个高产作家，擅长写小说，写剧本，自己组织了一个戏班子，每次演出都场场爆满。南京城里的达官贵人和富商大户每逢办堂会，都要把他们两个请去演出，这场堂会才算办得够档次。
今天在城东张府陶园，又有一场盛大的堂会，把柳敬亭和李渔都请来了。
张府的主人当然姓张，此公名叫张岱，号陶庵，浙江绍兴人，出身于明朝官宦世家，今年已经五十多岁。他平生不问身外事，最喜放诞风流，又兼博学多才，书画丝竹，饮食茶道，花鸟古玩，经史子集，天文地理，无不样样精通。
换句话说，张岱就是一个有品位的世家纨绔，玩了一辈子，也潇洒了一辈子，闲暇之余做做学问，散文小品都写的不错，《红楼梦》里的贾府如果不垮掉，贾宝玉老了以后，基本上就是他这个样子……对于这种没有威胁的在野名士，满清一向厚加优待，示恩拉拢，从洪承畴到马国柱，张岱如果有什么事情求到他们头上，都会给几分面子。
张府今天的这场堂会，名义上是为他的小妾做生日，其实却是为刚刚出狱的钱谦益接风洗尘。
钱谦益是江南士林领袖，文章才能什么都好，只是骨头太软。他投降满清当了汉奸，偏偏又良心不安，很快辞官回到家乡隐居，因为和抗清义师多有联系，短短几年已经两次被关进大牢。
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