楚王朱华壁，世代就藩武昌府，李自成破城之前，带着家人老小逃出了武昌。他们本来想逃往南京，不料却和李自成的进军方向一样，不断碰到乱兵拦截，被迫无奈又向南跑，正好碰上了大冶的数百名矿徒。
大冶，位于长江南岸黄州府地界，自三国时期就是有名的大型露天铁矿，崇祯初年撤回矿监之后，大冶铁矿落入楚王府和地方官手中，楚王也算这些矿徒的半个主人，就带着他们一起南逃。
虽然是王爷之尊，这一路上也吃尽了苦头，楚王一行人好容易到了崇阳地界，见这里还有明军驻守，就派太监王洲带着几名矿徒来借粮，只是王洲等人路上饿得狠了，碰上舍粥的先抢了一碗。
听说楚王手下还有数百矿徒，汪克凡的心中一动，恭义营的兵力还是太少，矿徒却是极好的兵源。细问之下，那些矿徒都在隽水河对岸，王洲身边只带了十来个人。
他当下满口答应借粮，请王洲入城面见许秉中，手下的亲兵中却闪出一名丑汉，来到那瘦弱少年跟前，从怀里摸出一块米饼递了过去。
“给你，吃吧。”黑鱼咧咧嘴，想做个友善的表情，反而把那少年吓了一跳，但是米饼的香味充满了诱惑，他迟疑片刻还是接了过去，两手捧着，狼吞虎咽地吃了起来。
众人一起入城向县衙走去，那少年不和同伴一起，反而跟在黑鱼后面，肚子里有一块米饼垫底，他的眼睛里也有了光彩，眼神灵动了许多。
“那位总爷是谁？官很大么？”他是少年心性，肚子不饿了，就对汪克凡充满了好奇。
“他是好人。”黑鱼答非所问。在他的心目中，没有官大官小的概念，汪克凡不歧视他长得丑，又能替老百姓伸冤做主，就值得卖命。
汪克凡听见他们说话，扭过头对那少年一笑：“你叫什么名字？他们为什么都欺负你？”
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