腊月二十三，陇西堂，灭门夜。
寒冬腊月，护城河结了冰，一人一兽，踏冰而过，披星戴月，连夜逃到京西骆驼村。
相隔两年，重回旧地，秦北洋从地下掘出父亲埋的大瓮缸。他整理出许多书册、账本与破烂物件，有些是一文不值的垃圾，也被当作了传家宝。
带着瓮缸躲到村头的山神庙，他发现了养父仇德生留下的绝命书。
点起蜡烛，重温一遍，养父遇害时的血迹，已与墨迹混为一体，唯独最后那段“惟愿吾儿，体健安康，去病无灾，他日龙飞天下，定不负汝养父母之爱矣！诀别！”
还有一句德语Ich liebe dich——“我爱你”。
秦北洋把这封书信放到唇边，竟有自己五六岁时，骑在仇德生肩上喊“爹爹”闻到的气味——今晚又遇到杀死养父母的仇人，何时才能兑现手刃仇敌的誓言？
最后，他找到一本线装书册，便是生父秦海关唠叨过无数遍的《秦氏木匠鉴》……
封面是力透纸背的汉隶。打开内页，蝇头小楷的手抄本，不晓得是明朝还是清朝哪位祖先抄下来的？
秦北洋悠悠念出开头第一段话——
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