在中国的历史上，开封曾被称为大梁、汴梁、东都、东京、汴京等，自建城至今已有3000多年的历史。战国时期的魏国，又名梁国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金七个王朝曾先后建国都于开封，故被称为“七朝故都”。
开封与洛阳、郑州、安阳、西安、北京、南京、杭州并称中国八大古都，是中原地区的重要旅游城市和对外开放城市。
作为中国八大古都之—，开封文物遗存丰富，城市格局形成较早，古城风貌浓郁，北方水城独特，集中体现了古城悠久的历史传统与丰富的文化内涵，于1982被国务院列为国家历史文化名城。
在历史上，开封凭借河湖纵横、灌溉发达、气候温和、交通便利的有利条件，是中国最早开发的地区，其城垣宏大，文化灿烂，古人曾有“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”的诗句。
特别是北宋时期，开封作为都城东京，是中国政治、经济、军事、科技与文化中心，也是当时世界上最繁华的大都市。
开封的建设规划思想独特，宏大的城垣分外城、内城、皇城，三重城郭，三条护城河。
城内交通水陆兼容，畅通无阻。在布局上、打破了封闭性的坊里制，代之以商住开放的街道形式，实行坊市合一，扩大市民阶层，使其人口达到150余万。
非农业人口的增加，带动了城市手工业与商业的发展，域内外贸易繁荣发达，成为“八荒争凑，万国咸通”的大都市。
这一建筑布局。对宋以后封建王朝都城建设影响深远。
东京的园林也极具特色。史载东京城宫苑御园、寺观有100余座。
“大抵都城左近，皆是园圃，百里之内，并无闲地。”著名的皇家名园“艮岳”，集中国名岳大山诸特色于—园，园内植奇花珍木，放养珍离异兽，史家称其为中国园林史上承前启后的杰作。
开封有众多的文物古迹、包括国家级文物保护单位13处，省级38处，市级26处，县级136处。闻名遐迩的铁塔、相国寺、延庆观、禹王台、繁塔等，具有较高的历史文化价值。
作为河南三大石刻集中地之一，开封馆藏和各名胜古迹中保存着上自汉代、下止民国的各类石刻珍品1000余件，是研究历史、科学技术和书法艺术的宝贵资料。
开封火车站，是当时中原地区比较大的火车站，这里常年人流熙熙攘攘，来往之人如同过江之鲫，络绎不绝。
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