女皇之光号是一艘万吨级客轮，三年前下水，生产于大不列颠王国南安普顿造船厂。两年前来到大唐民国，由上海一家英资船运公司所有，航行在上海和广州之间。
船舱分为五等，越往上等级越高，头等舱是一人一间，二等舱则是两人一间，三等舱分属四人，四等舱能容纳八人，至于最底层的五等舱，一共有十二个人像罐头里的沙丁鱼一样挤在一间狭小的舱室里。
女皇之光号上的头等和二等舱原则上不招待唐国人，这是一个非常有人情味的规定。不要说让文明社会的上等人和那些愚昧，肮脏的野蛮人身处一室，就算是呆在同一个楼层上，也是不能容忍的！所以，女皇之光的最上两层甲板禁止唐国人涉足，并且，在三等舱和二等舱连接的舷梯前，竖着一块牌子，上面写着四个唐字：唐人止步。
西历一九二一年十月七日，女皇之光号从虎门港外起航，许文强就在这班船上的一间二等舱里。
他之所以能买到二等舱的船票，是因为他持有合众国护照，从法律意义上来说，他是一个标准的美国人，虽然他自己从不这样认为。
既然如此，他为什么要住进不准唐国人涉足的二等舱呢？
并不是他不能容忍下层甲板的拥挤和嘈杂，也不是他贪图享受和方便，而是他想更进一步地观察这些文明人。
在做了那个奇怪的梦后，他的民族主义思想并没有因此而削弱，反而更加高涨了，只不过，在他心中少了一些盲目的热情，多了一些审视的冷静。
对于敌人，我们不应一味仇恨和漠视，我们首先应该做的是学习，学习敌人的优点，并真正地为自己所吸收，这样，我们才能变得像敌人一样强大。只要等你真正强大以后，如船上舷梯旁的那块牌子才不会在世界的任何一个角落出现！
另外，他也想借海上航行这一段时间，好好想想自己以后的路。
他已经在迷惘中徘徊得太久了，他不能容忍自己继续这样在浑浑噩噩，随波逐流中活着，他必须先想明白自己想要的是什么？然后，才能决定该如何去做。
海风迎面吹来，许文强把白色围巾在颈上再缠了一圈，大衣的扣子虽然全部扣上了，仍然觉得阵阵寒意，即便如此，他仍没有回舱室的打算。
他手扶着潮湿冰冷的甲板栏杆，执着地望着东方，现在是凌晨时分，他的视线中，除了一片黑暗，什么也看不到。
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