却说曹操行刺董卓失败后，逃回到陈留。在好友卫弘的相助下，发兵矫诏，招募义兵。有一名山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，率数百人也来投曹操。有卫国人乐进，乐文谦率一千多人来投。有泰山钜平的于禁，于文则率一千多乡勇也投奔曹操，曹操都留为帐前吏。又有沛国谯郡人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后，自小习枪棒，年十四从师学武，有人辱骂其师，夏侯惇杀之，逃到外方，现听说曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千余人来相投。此二人原本是曹操之弟兄：曹操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余人来相助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓马熟娴，武艺精通，特别是曹仁，对于兵法有较高的研究。曹操内心大喜，在村中训练军马，不停的招兵买马。而陈留的卫弘，原本就是大商人，也非常的有钱财，和曹操又是极好的朋友，现见曹操起事，马上尽出家财，帮助曹操置办衣甲旗幡。同时四周的大户人家，听说曹操起事后，也是送粮食者连续不断，人数不计其数。
中平六年（189）十二月初的一天，护卫来家中叫吕宁，说是曹操的信使来了，众位大人在等吕宁。吕宁一进办公室，对着曹操的信使道：“是不是孟德兄的檄文。”
那信使听后楞了一下道：“大人如何知道是檄文。”
吕宁笑了笑，让司马朗读檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
吕宁道：“你回去告诉孟德兄，就说我吕宁立即整兵，择日率兵前往相助孟德。”
那名信使道：“多谢大人，我现在就回去告诉我们主公。”
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