柳庄东北十余里处便是湘阴县往南第一铺——袁家铺，此处扼守湘阴往长沙的官道，此时这里已经失去了往日的宁静，不大的小镇已经变成了清军的驻扎之地。
营垒面前一道半人深的壕沟横亘于前，里面插满了尖木桩和鹿角，土坎上是一道石垒木桩排就的营垒，几个孤零零的石垒炮位排布在营垒之内，其上只有几门小铜炮。营中虚插了不少旌旗，但旗下来回巡视的清军兵勇都是无精打采的。
清军营垒南面的望楼之上，一个四十岁左右年纪清军官吏正眺首远望，他头上是青金石花翎顶戴，身上八蟒五爪袍服，胸前补服内是一只雪雁，却是清廷正四品官吏服饰。
此人脸长大耳，唇上浓密的胡须，一双深邃的眼睛透出一股精悍之气，他看着左右地形，皱眉对身旁另一个清军官员说道：“梅知府，此处地势平坦，内外应多置堑壕石垒，长毛贼匪皆是亡命之徒，万万大意不得。”
那官员梅知府苦着脸道：“胡道台，并非我等不想操办堵防之事，伍家岭一战败北，鲍军门战死，塔齐布逃往浏阳，军中副将以上将官，死的死，逃的逃，真到了无将领兵的局面。军中粮饷火器丢失无数，士气低糜已到了见长毛旗帜便逃的地步。下面那些千总、把总一个个嚣张跋扈，就不听号令，逃回来后不思进取，反而聚众赌博、殴斗。我这个长沙知府啊，在他们面前就是个屁，高兴了唤你一声大人，不高兴了都不正眼看你。前日闻得王总镇又在浏阳兵败，张抚台多番威胁利诱才驱赶这些兵勇到了袁家铺驻防。勉强修筑了现下的营垒，再要他们挖壕筑垒，可是要了这些丘八大爷的命了。”
这胡道台冷哼一声道：“朝廷养兵千日用兵一时，需知军法无情，王法如炉，这些兵勇敢不听命？！”
那梅知府轻叹道：“我等皆是文官，杀伐治军没有那决心，只怕此时杀人寒了军心，更、更怕那些丘八鼓噪闹事啊。眼下也不知道长毛可会兵锋北指，南路赛中堂、向军门他们的援军尚遥不可及，眼下军心浮动，士气低馁啊。”
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