京城太平军南苑大营外三里处，僧格林沁和李鸿章二人立于帅旗之下，看着清军如蚁附般冲击着太平军的南苑外围阵地，但太平军在大营外围壕数重，又有铁丝网、地雷等杀器布置，阵地上数百太平军占据有利地形，后装线膛快枪不断施射，大营内数座垒壕炮台上西式火炮不断轰击，清军数次受挫，难以为继。
就在此时，大营左右两翼先后迸发出冲天的火光来，两个方向不约而同的燃起冲天烈焰，僧格林沁和李鸿章面色都是一变，互望一眼都没有开口说话。过不多时，几名哨骑起来禀报道，派往左右两翼迂回包抄的军马遭到太平军燃烧火箭的攻击，冲入敌阵的兵马尽数被奸，后续兵马被火海阻拦，难以前进。
听完之后，李鸿章轻叹一声对僧格林沁道：“王爷，看来太后她老人家所料甚准，那伪西王虽率领长毛主力追击洋兵而去，但京城外三座大营仍然固若金汤，咱们要想突破此地，非得损耗上万人马不可。”
僧格林沁恨恨的将手中马鞭一挥，怒道：“三座大营，长毛都各留千余兵马守御，如此轻视我等官军，欺我军中无人焉？今日就算折损上万人马，也誓要打破此处大营。否则等长毛大军回师，三座大营便再无法可破矣。”
李鸿章又再劝道：“王爷，摧城破寨讲究一鼓作气，如今已然鏖战半天之久，士卒无尺寸之进，士气已然泄了，再攻也只是徒劳而已。”
僧格林沁已经是气如斗牛，哪里肯听？只让旗鼓兵擂鼓催促前方士兵继续攻打，并让军法队在后面守着，严令军法队，敢后撤一步的兵勇，不论官职大小尽皆阵前处斩！
左右两翼包抄失败，清军只得正面强攻，但鏖战半天，士兵们已经没有一战之心，兼且疲累不堪，若不是军法队在后面虎视眈眈，便是立刻溃散的局面。
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