京城乾清宫，明朝的十四个皇帝和清朝的顺治、康熙都曾今以乾清宫为寝宫。它是后三宫之首，位于乾清门内，“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为像清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。
彭玉麟轻服单衣跪在乾清宫前汉白玉石台基之上，望着蒙蒙雨丝笼罩着的乾清宫黄琉璃瓦重檐庑殿顶，心头感慨万千，一场春雨笼罩下的紫禁城内外，千龙吐水的奇观再现，他却还能有幸见到。李孟群则是诚惶诚恐，心头坎坷不安，身上虽然被春雨淋透，但却感觉不到一丝寒意。
两人都如同做了一场梦一般，在上海他们只与那位西王见了一面，随即便搭乘太平军的船只北上，由于英法联军封锁了渤海海口，太平军船队只得在青岛将二人放下，并交给当地的白泽堂人员护送进京。
两人被捆了手脚、蒙住了眼睛，一路坐着马车走陆路赶到京城，最后醒来时已经身在午门之外，太平军的人倒也将两人的官服印信都放在两人身边，于是二人很快被午门的清军护军发现，一路便往宫里送。
最先得报的是值班的军机大臣桂良，在问明事情来由之后，桂良便带着二人前往乾清宫求见慈禧太后，这几日慈禧太后一直都在乾清宫署理政务。
到了乾清宫外，桂良先进去通禀，彭玉麟和李孟群二人便在外面跪候，由于二人丢失云南之地，尚属戴罪之身，是以两人都去了官服，轻服简装的便跪在雨中。
桂良进去了大半个时辰之后，一名太监才转出来，操着一副公鸭嗓子尖利的喊道：“宣云南巡抚彭玉麟、云南按察使李孟群觐见！”
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