与第一次鸦片战争中不同的是，这一次英法舰队虽然封锁了珠江口，但海上贸易却并没有停止。张文祥首次听闻广州的情况之时，觉得很是不可思议。英法舰队只是限制了清军水师的行动，将它们困在广州珠江之内，而往来的商船却是络绎不绝的。原因很简单，英法已经同满清宣战，所以他们不得不封锁珠江口，阻拦清军水师出海，但他们需要商贸。而叶名琛则需要商贸带来的税银钱粮，并且他希望战争不要降临广州。于是双方保持了一种匪夷所思的默契，就如同历史上八国联军入侵之时，东南五省互保那样的匪夷所思。
珠江内商贸的船只往来自由，两岸清军的炮台则是行注目礼，双方达成了一种共识，对商贸船只并不进行攻击，而只是对付对方的军用单位。格兰特一早就像清理掉珠江沿岸一系列的炮台，但包令给他的建议就是在英军没有足够兵力拿下广州城的时候，最好保持现状，天知道印度那边什么时候才能把该死的暴乱镇压下去。
所以这才形成了这种局面，英法舰队在珠江口，清军水师在珠江内，一个不进去，一个不出来，而双方的商贸却丝毫没有受到影响，悬挂各国旗帜的商船依旧可以进出珠江口。
虽然宣战但没有战火和硝烟，张文祥没有太多时间去理会这种荒诞，他必须趁着满清军队松懈的时候一鼓作气拿下珠江沿岸炮台，为随后登陆广州扫清障碍。
当夜张文祥分别向沙角和大角炮台各派出两个营的士兵前去偷袭，路线和第一次鸦片战争中英军偷袭这两座炮台时走的路线一样。
先头登陆的一个排的士兵并没有遭到什么反击，静悄悄的炮台上，清军似乎都睡着了。当小舢板和小船将一个营的太平军送上岸的时候，清军才开始有所觉察。
登岸的营长很紧张，他立即命令士兵们向炮台发起冲锋，最先遭到太平军火枪射击的便是那些举着火把的清军。可当第一阵枪声响过之后，沙角炮台的清军陷入了难以置信的混乱。
“洋人打来了，快撤！”“叶大人有令，不可与洋人接仗，大家伙快退啊！”“还拿什么刀枪，逃命要紧啊！”
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