安庆城文武官弁争相出逃之际，巡抚蒋文庆自知不能幸免，遣人致书城外帮办剿贼的漕督周天爵，以名自己以身殉城之志。老蒋这么做颇有卖命赚吆喝之嫌，他乃一省巡抚，无论如何是走不了的，就算逃得性命，咸丰和朝廷也不会放过他，老蒋索性把忠烈之名进行到底。书中声泪俱下的写了他老蒋的忠心，顺便把那些只顾逃命的那些无良队友给卖了，详细写了城内百官逃散的事迹，好让清廷事后追究这些无良同僚的罪责，这叫临死也要拉几个垫背的。
周天爵这八十高龄的老头也是咸丰倚重的一员干臣，咸丰元年剿灭广西太平军不利而被革职，随后又降职留用，最后升任漕督。周老头接到朝廷旨意助守安庆之时，刚刚结束了剿灭凤、颍土匪的差事，接到旨意后，老头带了百余名戈什哈马不停蹄的往安庆赶。但到了安庆之后，城北已破，周老头便不入城，只敢在城外声援，收到蒋庆文书信后，马上回信给蒋庆文，给了他一条退守庐州的方略。
周天爵这个退守庐州方略可以说是蒋文庆唯一的生路，他一省巡抚其实也犯不着死在安庆，但蒋文庆似乎是被忠义冲昏了头脑，非要以身殉城，拒绝了周天爵的好意。可没想到周天爵的书信被幕僚、师爷等人看了，传扬开来之后，城南为数不多的清军官吏、兵卒更是止不住的往外逃，都言巡抚大人有意退守庐州，大家伙都有了撤退的藉口，谁还会留下来？
结果安庆城南没等太平军兵到，清军已经逃散一空。蒋文庆见大势已去，遂准备自杀了事。手下幕僚、师爷逃散一空，巡抚大人只能自己提笔写遗书，不知是因为当官日久，幕僚代笔过多，八股文退化，还是巡抚大人心绪已乱，总之写了几个时辰才写了几行遗书。好不容易写好，老蒋命手下忠仆带着遗书出城给周天爵，希望他上奏朝廷，日后给老蒋他自己建庙立祠。仆人走后，老蒋吞金自杀，但似乎份量拿捏不好，肚子痛了一会儿，居然没死。
忠仆返回之后，周老头似乎感动于老蒋的忠义，命忠仆带回来了一壶毒酒，希望成全蒋文庆。本来吞金未死的蒋巡抚打消的死志又被激励了起来，当即服下用毒大师周天爵的毒酒等死。不只是毒酒和金子产生了化学作用，还是老蒋天生有毒性抗体，这毒酒喝下去却是越喝越精神。
蒋巡抚家人见如此折腾都死不了，一起大呼天意，家小架着蒋文庆就要逃命，可没想到到了府门口，遇上了裹红头巾的太平军。
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