熙宁蕃坊，宝云斋。
一个从外表看起来约是三四十岁的中年男子，正在仔细地欣赏着一块“麒麟竭”。宝云斋的掌柜阿卡尔多不时地用夹杂着尊敬与好奇的目光，打量这位普通儒士打扮的客人。阿卡尔多虽然来到这座“天堂般的城市”不到三个月，但是凭借多年的经验，他却能一眼看出眼前的这个客人，身份非比寻常。
宝云斋位于汴京城西南蔡河水门附近。在这里，有一块约占有三条巷子的区域，这是最近开封府独特的景观之一。这块地区，是两年前由开封府开辟出来的新蕃坊，东京市民通常管这里叫“熙宁蕃坊”。
熙宁蕃坊是汴京城的胡人聚居区之一，也是其中最新建的一个。与之前的蕃坊不同，这里聚居的蕃人，除了海外来的胡商之外，还有众多在汴京读书的蕃部继承人与他们的跟随。所以，这几条巷子中，既不乏高门大户，也有热闹的街市。但是穿行其中的，却绝不止胡商蕃人，许许多多的汴京市民，甚至是儒生士子、朝廷官员，都喜欢来这里探异。因为在这里能买到许许多多稀奇古怪的东西。而在众多的店铺当中，宝云斋只是其中平平无奇的一家。
“这块麒麟竭，是产于大食国的吗？”中年男子没有回头看阿卡尔多，他的语气中有一点居高临下的味道。虽然到汴京时日尚浅，但是若从跨入凌牙门那一天算起，阿卡尔多来大宋，却也快三年的时间了，颇有语言天分的他，基本上可以听懂汴京官话了——当然，他即便没有学汉语，也能听懂中年男子语气中的那种味道。“这是一个官员。”他在心里做出了判断，一面快步上前，在一个适当的距离处站下来，用带着礼貌的微笑的表情，操着对外国人来说已算是相当流利的汉语说道：“大人，这是索科特拉岛……麒麟竭……上品。”
中年男子皱了皱眉，对这个回答并不满意。事实上，他并不知道“索科特拉岛”在什么地方。
“罢了。”中年男子自言自语地说道，“这块麒麟竭血色莹如镜面，料也不是次品。”
“替我包了。”
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