赵构自金营归来后，赵桓果然对他厚加封赏，进他为太傅及静江、奉宁军节度使，除此外还特别予他一大殊荣，许他策马入皇家宫苑艮岳，并将其中的萧闲馆赐他作白天休憩之所。
修造艮岳，是徽宗赵佶一生认真去做的几件不多的大事之一。以前扩建的延福宫与神宗之前皇帝居住的旧宫相比已是巧夺天工尽善尽美，但在蔡京等人的怂恿鼓励下，赵佶从不会停止一切对更美好事物的追逐。在抱着精益求精的态度研习推敲着他的书画诗词技艺的同时，他也寻觅打造着可供他消遣欣赏的人间极品，例如美女和宫苑。
政和七年，道士刘混康建议说，皇城外东北隅地势低下，皇嗣因此不广，如能填高，当有多子之福。于是赵佶愉快地找到了再次大兴土木的借口。是年十二月，他下旨让人在景龙门外动工修筑一片园林式大型宫苑。园林中有一人工主峰，仿杭州凤凰山而建，取名为万岁山，其后又改名为艮岳。“艮”属八卦之列位，而“岳”是众山之总名，艮岳之意就在于要取天下名山之妙汇为一园之中。为此赵佶不惜大兴劳民伤财的花石纲，命人从江浙、两广、四川、山东、湖南等地选取花木奇石，千里迢迢地运送到汴京。那些花木都是各地的极品植物，本就价值不菲，但路途遥远，中途枯死的不计其数，运至京城后尚能存活的不过十之一二。而奇石更为麻烦，那些造型奇异的太湖石大块的往往高至数丈，需千人拽之，并载以大舟，为方便运送，官吏过河拆桥毁堰也再所不惜。有时候光运一块大石前后用度就达三十万缗钱。
宣和四年，艮岳在这种扰人害物的花石纲辅助下建成，前后共用了六年的时间。周围十余里，主峰高九十步，兼有天台、雁荡、凤凰、庐阜诸山之奇伟，及二川、三峡、云梦等水景之旷荡，果然是把天下名胜的优点皆汇集其中。园内名花异香盈风，佳木繁阴欣欣向荣，加上飞泉碧水喷薄潋滟，奇秀幽美冠绝天下。艮岳园林正门榜曰“华阳”，因此艮岳又称华阳宫。
靖康元年暮春，赵构第一次使用皇兄赐予他的特权策马入艮岳的时候，樱花正开得如欲坠轻云。
那天心情莫名地好，骑在马上时而飞驰时而缓行，马蹄没在浅草之上，迎面而来的春风和着花香充盈着衣袖，而散布园中的宫人们喜悦地朝他微笑着，恋恋目光不时吻上他的发际眉梢。
行至凤池边上，他看见那岸边绚丽的樱花。
艮岳中的花品种甚多，国内名品应有尽有，无论花本来习性如何，植入园中后都能生长得很好。其中赵佶最喜欢的是金蛾、玉羞、虎耳、凤尾、素馨、渠那、茉莉、含笑，称之为“艮岳八芳”，但在这个时节，樱花显然艳盖以上八芳，揽尽其间所有华美风致。
每朵花都有轻薄如绢绡的层层花瓣，那花梗像是承受不住如此繁花的重量，以一脉恹恹的姿态慵懒地低垂着。而那一树树粉色构成花团锦簇的景象，映在凤池中，竟像是把那一泊碧水都染成了樱花的色泽。
他策马缓行在那一列樱花树下，风一吹便有花瓣如雪飘落，然后，透过阵阵花雨，两个年轻女孩的身影渐渐映入眼帘。
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