赵桓即位以来，虽有强国之心，但治国能力实在有限，性情又优柔寡断，朝令夕改是常事，用人也顾虑重重，在即位后的一年多时间内，竟走马灯似的先后拜罢了二十六名宰执大臣。而当朝的大部分大臣们也承袭了宋代官员玩弄权术、耽于党争的传统，怯公战、勇私斗，面对外侮却束手无策，在金军的步步进逼之下，大宋皇朝渐入困境、岌岌可危。
靖康元年十一月，金军兵临城下，要求太上皇入青城营中议和。那时赵佶已大受惊吓卧病在床，赵桓自知如让父皇入敌营议和自己必将蒙上不孝罪名，受尽天下人唾骂，何况也担心被自己解除了所有权力的父皇在金人威胁下惟命是从，胡乱答应所有割地赔款的要求，故此赵桓公然表示上皇年事已高，又惊忧而疾，不宜出行，还是自己亲往青城。此言一出又感动大批大宋子民，交口称赞皇上仁孝。
赵桓带降表入金营，但没明确答应速交三镇之地的要求。因斡离不未接到金主诏命，倒也没怎么为难他，拘留了他两日后便放了他回去。不过那粘没喝屯兵于汴京城下却日渐骄横，强行向宋索取少女一千五百人，限年内送入金营。赵桓不敢拒绝，遂命宫门监如数在宫女中选择，列入名册送往金营。
一时宫内风声鹤唳、人心惶惶，宫女们都怕自己中选，人人胆战心惊，终日哀愁悲泣。宫门监毕义开始逐宫挑选，第一天公布了第一批名单后，入选宫女莫不面如死灰、伤心欲绝，当晚就有一名宫女跳入凤池自杀。有了这一例，那些性情刚烈，不肯落入金营受人凌|辱的女子便纷纷效仿，次日凤池、及大内瑶津池淹死的宫女遂猛增至三十多人。毕义见状也觉恻然，但君命难违，吩咐手下太监准备棺木收殓宫女尸首后仍硬下心肠继续挑选。
柔福宫中的女子们也惊恐非常，生怕宫门监会在名单上写下自己的名字，每天傍晚战战兢兢地去打听公布的名单，发现没有自己后便小舒一口气，但旋即又会陷入明天未知命运的阴影中。
有一天半夜婴茀自梦中醒来，发现同屋的喜儿还没睡，一个人愣愣地抱膝坐在床上，不知在想什么。婴茀便问她：“喜儿，你怎么了？”
又唤了两声喜儿才回过神来，一下子便哭了，说：“婴茀，我受不了了，再这样下去我肯定会死的。”
婴茀忙问她原因，喜儿一边流泪一边说：“今天我去上皇寝宫向他禀报帝姬的情况，然后想起好些天没见青菡了，就顺道去找她。没想到一推开她的房门便看见她悬在梁上，披散着头发，面色紫红，吐着长长的舌头，眼珠瞪得像是要掉出来……”
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