二十万顺军出夔州，拔夷陵，围攻荆州，消息迅速传到岳阳，引得湖广总督何腾蛟大惊。
何腾蛟字云从，贵州黎平府（今贵州黎平）人，原任湖广巡抚。顺军清军大举南下，左良玉不敢迎战，带兵逃往九江，何腾蛟不愿跟着左良玉逃走，便离开武昌来到长沙。
正因为他关键时刻没有跟着左良玉犯错误，事后便没有的得到清算，再加上以前陈越当江北总督之时，何腾蛟曾积极帮着扬州购买运输粮食，为陈越解决盐区暴乱掌控淮盐立下功劳，陈越便通过路振飞和钱谦益在朝廷为其说话。何腾蛟更得朝廷信任，从巡抚变成了总督。
不过武昌先是经过左良玉祸害，又被顺军占据，早已残破无法继续做首府，何腾蛟坐镇长沙，管理湖广军政。
李自成兵败，十多万顺军余部涌入湖广南部，何腾蛟带兵坐镇长沙，力保湖南各府不失。后来湖广的顺军西上于李过高一功合流，何腾蛟便移镇岳阳，分派兵力沿江布防，谨防顺军窜出。
何腾蛟其人私心有些重，能力却不俗，在他的筹谋之下，湖广守军严防死守，把顺军堵在了夔州山区不得出三峡。
大西军和顺军分别被堵在四川夔州，大明腹心之地再无流贼作乱无比安稳。两淮盐利收归朝廷所有，秋季江南江西两湖又获得了难得的丰收。
粮饷充足兵甲齐备，正是因此才有了后来的举兵北伐。
湖广出于封锁顺贼西贼的第一线，湖广又是大明的粮仓，何腾蛟的地位可见一斑，在陈越守孝之后，实为地方督抚第一人。
事实上顺军一出夔州攻打归州之时，何腾蛟便得知了消息，不过他并没太过在意。认为不过是因为缺衣少粮天寒地冻，山里的顺贼过不下去出来劫掠一番而已。
然而事情的发展完全出乎何腾蛟的意料，顺贼倾巢而出围攻荆州，安南侯郝永忠派人请求援兵，说明这次顺贼并不是小打小闹，而是来真格的了，分明要是趁着隆冬季节趁着过年时分打出夔州攻城掠地。
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