汉阳府。
汉水自陕西秦岭而来，一路经过汉中、郧阳、襄阳、钟祥德安诸府，于汉阳府汇入长江。
汉阳府城位于汉水和长江的夹角处，和南岸的武昌隔江相望。而今，左良玉属下总兵李国英带领三万多军队，死守汉阳府城，和溃退而来的顺军对峙。
左军虽然人数较少，可有坚城据守，背后又有武昌的支持，面对十多万顺军的进攻毅然不惧。
汉阳城只有东西南三座城门，如今三门俱被顺军包围，然而顺军人数虽然是城中左军的数倍，想跨过宽阔的护城河攻上城墙却是太难。而现在顺军的背后又有清军追赶，若是在汉阳府逗留日久被清军夹击，等待近二十万顺军的唯有覆灭一途。
所以，大顺皇帝李自成十分为难。
自从术士宋献策献上“十八子主神器”的谶言之后，李自成坚信自己就是真命天子，大顺代明是顺天应民之举。所以，在内乡被清兵再次击败之后，李自成不顾顾君恩的反对，做出了沿江东下攻打南京占据东南富裕之地的决策来。
在李自成看来，明军的战斗力实在不值一提，只要大顺军所至，无数明军肯定望风而降，他还停留在从西安经山西进兵北京时所向披靡的幻想中。
殊不知，大明的南方没有经过太多的动乱，南方的士民心里还是心向着大明，而顺军在北方的“追赃助饷”举动大失士人之心，主动投降顺军的明朝官绅将领已经不是太多。至少汉阳的左良玉军完全就没有归降的打算，而是凭借着坚城死守。
武昌汉阳时湖广地区的核心，这里物质丰富人口众多，只有打下汉阳武昌，才能征募到足多的粮饷用来供养二十多万军民，也才能搜集到足够的战船顺江而下，实现他攻下南京占据东南东山再起的计划。
顺军丢下了所有的领地退到汉阳府，又重新回到了当初的流寇模式，粮食补给再无来源，只能走到那里吃到那里。在攻城作战的同时，还得派出大量的军队去附近各乡村征粮，这也是顺军行走不快无法摆脱清军追击的原因。
当然顺军也可以不打汉阳武昌，而是选择沿着长江北岸向东行军，然后择一渡口渡过长江攻向南京。但一是江岸崎岖难行，这几十万军队早晚会被清军追上，再就是粮饷物质现在已经极度匮乏，根本走不出多远。
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