不计京畿诸县，金陵城在逆乱之前，便有着逾四十万丁口居住，有宗室子弟、世家宗阀子弟、有朝臣及侍卫亲军、禁军将官家小，有商贾平民，更多的是侍候权贵的奴婢；极盛之时，仅宫里的侍宦宫女就高达一万六七千人。
金陵逆乱，不计其数的人或死或逃离他乡，又有十数万奴婢或文臣武吏的子弟家小为安宁宫叛军胁裹渡江，延佑帝收复金陵城时，城中人口一度仅剩七八万人。
这些年金陵说是恢复了元气，宫里所用的侍宦、宫女也有五六千人，但相比金陵逆乱之前，人口规模还是缩减了近一半。
这也就使得偌大的金陵城里，使得纵横交错的街巷之间，到处都是荒废的宅子。
西柳巷深处，一辆马车在炎热的下午，停在一栋荒宅前。
太阳火辣辣的照射下来，除了三五个跟死了一般的乞丐，蜷在稍稍阴凉的墙角、树荫下，整个巷子都看不到一个活人经过。
身穿便袍的周元走下马车前，警惕的往巷子两侧看了两眼，才先跳下马车，先走到门檐下，推开虚掩的院门，身子先闪了进去；过了片刻，就见须发皆已霜白、腿脚却显得比周元还要利落的李普走下马车，进入荒宅之中。
马车辚辚的驶出巷道，似乎巷子里什么事情都没有发生过。
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